Lightner Witmer: Biografia d’aquest psicòleg nord-americà

Content

• Un dels principals motors de l’atenció a la infància en psicoteràpia als Estats Units.
• Lightner Witmer: biografia d’aquest psicòleg clínic
• Formació i trajectòria acadèmica
• Primera Clínica de Psicologia d’Amèrica
• Witmer i els inicis de la psicologia clínica

Un dels principals motors de l’atenció a la infància en psicoteràpia als Estats Units.

Lightner Witmer (1867-1956) va ser un psicòleg nord-americà, reconegut fins avui com el pare de la psicologia clínica. Això és així des que va fundar la primera clínica de psicologia infantil als Estats Units, que va començar com un derivat del laboratori de psicologia de la Universitat de Pennsilvània i que va proporcionar especialment atenció infantil.

En aquest article veurem una biografia de Lightner Witmer, així com algunes de les seves principals contribucions a la psicologia clínica.

Lightner Witmer: biografia d’aquest psicòleg clínic

Lightner Witmer, abans David L. Witmer Jr., va néixer el 28 de juny de 1867 a Filadèlfia, Estats Units. Fill de David Lightner i Katherine Huchel, i el més gran de quatre germans, Witmer es va doctorar en psicologia i aviat es va convertir en becari a la Universitat de Pennsilvània. Així mateix, tenia formació en arts, finances i economia i ciències polítiques.

Igual que amb altres científics i psicòlegs de l'època, Witmer va créixer en el context de la postguerra civil als Estats Units, al voltant d’una atmosfera emocional fortament carregada de preocupació i alhora por i esperança.

A més, Witmer va néixer a Filadèlfia, que en el mateix context s’havia caracteritzat per diferents esdeveniments que van marcar la història del país, com la batalla de Gettysburg i les diverses lluites per la prohibició de l’esclavitud. Tot això va portar Witmer a desenvolupar una preocupació especial per utilitzar la psicologia com a eina de millora social.

Formació i trajectòria acadèmica

Després de llicenciar-se en ciències polítiques i intentar continuar estudiant dret, Witmer va conèixer el psicòleg experimental James McKeen Cattell, que va ser un dels intel·lectuals més influents del temps.

Aquest últim va motivar Witmer a començar els seus estudis de psicologia. Witmer aviat es va interessar per la disciplina, en part perquè anteriorment havia exercit com a professor d’història i anglès amb nens de diferents edats i s’havia adonat que molts d’ells tenien diverses dificultats, per exemple, per distingir sons o lletres. Lluny d’estar al marge, Witmer havia treballat estretament amb aquests nens i la seva ajuda havia estat fonamental per augmentar el seu aprenentatge.

Després de conèixer Cattell (que també s’havia format amb un altre dels pares de la psicologia, Wilhelm Wundt) i després d’acceptar treballar com el seu ajudant, Witmer i Cattell van fundar un laboratori experimental on l'objectiu principal era estudiar les diferències en els temps de reacció entre diferents individus.

Cattell aviat deixa la universitat i el laboratori i Witmer comença a treballar com a ajudant de Wundt a la Universitat de Leipzig, a Alemanya. Després d'obtenir el doctorat, Witmer va tornar a la Universitat de Pennsilvània com a director del laboratori de psicologia, especialitzant-se en investigació i docència en psicologia infantil.

Primera Clínica de Psicologia d’Amèrica

Com a part del seu treball al laboratori de psicologia de la Universitat de Pennsilvània, Witmer va fundar la primera clínica de psicologia de la cura dels nens als Estats Units.

Entre altres coses, era l’encarregat de treballar amb diferents nens, amb l’objectiu d’ajudar-los a superar el que ell anomenava “defectes” en l’aprenentatge i la socialització. Witmer va argumentar que aquests defectes no eren malalties i no eren necessàriament el resultat d’un defecte cerebral, sinó més aviat un estat mental del desenvolupament del nen.

De fet, va dir que aquests nens no s’haurien de considerar com a "anormals", ja que si es desviaven de la mitjana, això passava perquè el seu desenvolupament es trobava en una etapa anterior a la de la majoria. Però, mitjançant un suport clínic adequat, complementat per una escola de formació que funcionava com a escola hospital, es podrien compensar les seves dificultats.

Witmer i els inicis de la psicologia clínica

En el debat sobre la determinació hereditària o ambiental del comportament, que va dominar gran part de la psicologia de l'època, Witmer es va posicionar inicialment com un dels defensors dels factors hereditaris. No obstant això, després de començar les intervencions com a psicòleg clínic, Weimer va argumentar que el desenvolupament i les capacitats del nen estaven fortament condicionats per elements ambientals i pel paper socioeconòmic.

A partir d’aquí, la seva clínica es va centrar en ampliar l’estudi de la psicologia de l’educació i el que anteriorment s’anomenava educació especial. A més, se li atribueix ser el pare de la psicologia clínica perquè va ser el primer a utilitzar el terme "Psicologia clínica" el 1896, durant una sessió de treball de l'Associació Americana de Psicologia (APA).

En el mateix context, Witmer defensava la separació de la psicologia i la filosofia, va defensar especialment la divisió de l'APA de l'Associació Filosòfica Americana. Atès que aquest últim va generar diferents controvèrsies, Witner i Edward Titchener van fundar una societat alternativa només per a psicòlegs experimentals.

Witmer va defensar fermament que la investigació realitzada en psicologia, en laboratoris, així com en les teories desenvolupades per grans intel·lectuals, podrien tenir un ús pràctic i directe per millorar la qualitat de vida de les persones. Així mateix, a la base del desenvolupament de la psicologia clínica hi ha la premissa que la pràctica i la investigació són elements inseparables per a aquesta disciplina.