Per què sou més sensibles que la majoria de la gent?

Creus que ets més sensible al dolor que la majoria de la gent? Que responeu als estímuls dolorosos amb més profunditat i intensitat que la majoria dels altres? No és sorprenent que la base d’aquest fenomen sensorial estigui arrelada al vostre ADN. Però no de la manera que creieu que és. Ens ho creieu o no, la raó d’aquesta sensibilitat al dolor augmentada es deu en realitat al fet que un petit percentatge d’éssers humans actuals posseeix una variant genètica específica que es va originar als neandertals.

Així és, neandertals. De fet, se sap des de fa temps que els humans s’aparellaven amb neandertals abans que probablement duguéssim a l’extinció dels nostres cosins evolutius més amables i suaus a causa de la major agressivitat i competitivitat de l’Homo sapiens. Tot i això, l'Homo neanderthalensis encara existeix al nostre genoma "humà". Segons un informe recent publicat a la revista Ciència , fins al 2,6% de l’ADN dels humans vius es va heretar dels neandertals (Science, novembre de 2017).

A més, un estudi molt recent a Biologia actual (Setembre, 2020) suggereix que el 0,4% de la població té una variant gènica neandertal que amplifica la conducció i la generació d’impuls nerviós en vies de dolor perifèriques, donant lloc a una sensibilitat al dolor augmentada i a un major dolor subjectiu en aquest petit grup de la població general. En termes senzills, això significa que 31,2 milions dels 7.800 milions d’éssers humans actuals (un de cada 250) experimenten un dolor molt més gran que l’aclaparadora majoria de les persones. De fet, algunes persones poden percebre i experimentar dimensions i matisos del dolor com un sommelier pot discernir complexitat, capes i elements individuals en un bon vi.

Per comprendre millor aquesta investigació, és útil conèixer una mica la percepció del dolor i el funcionament dels nervis sensorials i la seva resposta als estímuls nocius. Per començar, el terme tècnic per a la percepció del dolor és nocicepció. Aquesta és l’experiència conscient d’una estimulació dolorosa o perjudicial. A més, hi ha diversos tipus d’estímuls que provoquen dolor: tèrmic (calor i fred), mecànic (pressió i pessic) i químic (toxines i verins).

A més, hi ha terminacions nervioses especialment adaptades anomenades col·lectivament nociceptors que detecten i responen a aquests estímuls potencialment nocius enviant senyals electroquímics al llarg de les fibres nervioses al cervell a través de la medul·la espinal. Aquestes fibres nervioses estan formades per cèl·lules especialitzades que han desenvolupat la capacitat de rebre, detectar, sintetitzar, integrar i respondre a diversos estímuls enviant els seus propis senyals a objectius específics de tot el cos. Es coneix com el nervi que dispara o propaga el seu senyal a altres cèl·lules o teixits nerviosos com ara músculs, glàndules, sistema vascular i òrgans.

A nivell molecular, això és possible perquè, quan s’activen, les cèl·lules nervioses (o neurones quan es refereixen al cervell i a la medul·la espinal) són capaces d’intercanviar ions carregats elèctricament a través de les seves membranes a través de canals moleculars anomenats ionòfors (literalment “portador d’ions”). Quan la membrana de les cèl·lules nervioses intercanvia ràpidament ions de sodi extracel·lulars (és a dir, el sodi que banya la cèl·lula) amb el potassi intracel·lular (és a dir, el potassi que es troba dins de la cèl·lula) resulta una ona electroquímica que es propaga al llarg de les projeccions del nervi (normalment anomenades axons) com l’electricitat que viatja per un cable. Quan aquest impuls nerviós arriba als seus objectius, desencadena una cascada d’esdeveniments que en última instància condueix a una reacció i / o una percepció conscient.

Pel que fa a la investigació assenyalada anteriorment, sembla que les persones amb el gen neandertal tenen nociceptors amb els seus ionòfors en estat obert. Per tant, estímuls molt més petits desencadenaran senyals nerviosos en individus que han heretat el gen en relació amb les persones que no en tenen. Bàsicament, això significa que les persones amb el gen neandertal estan preparades per sentir dolor. Curiosament, també s’ha demostrat que el dolor emocional o psíquic està mediat per les mateixes regions cerebrals que regeixen la nocicepció física. Tot i que encara no hi ha dades que relacionin el gen nociceptiu de Neanderthal amb un augment de l’angoixa emocional, és probable que futures investigacions revelin la connexió.

Recordeu: Penseu bé, actueu bé, sentiu-vos bé, aneu bé!

Copyright 2020 Clifford N. Lazarus, Ph.D. Aquesta publicació només té finalitats informatives. No pretén ser un substitut de l’ajuda d’un professional sanitari qualificat. Els anuncis d’aquesta publicació no reflecteixen necessàriament les meves opinions ni són aprovades per mi.