Experiments de control mental del govern dels Estats Units

El projecte MKULTRA era el programa de control mental de l'Agència Central d'Intel·ligència (CIA) que utilitzava tècniques de LSD i hipnosi per rentar el cervell de les persones. Theodore Kaczynski, també conegut com Unabomber, va participar en un dels experiments d'Henry Murray a Harvard on l'equip de Murray va intimidar, assetjar i trencar psicològicament els participants. Henry Murray havia treballat anteriorment per a l'antecessor de la CIA i pot haver estat finançat pel programa clandestí MKULTRA.

Una història dels pantalons ètics

La ciència ha tingut la seva part d’incompliments ètics, sovint amb poblacions vulnerables a l’explotació (Davis, 2006). Des de 1932-1972, l’estudi de Tuskegee Syphilis va reclutar homes negres per a estudis de sífilis (Amdur, 2011). Els nens dels hospitals mentals han estat infectats amb hepatitis (estudis d’Hepatitis de Willowbrook dels anys 50), exposats a materials radioactius (Davis, 2006), i els pacients amb sistemes immunològics compromesos s’han injectat cèl·lules vives del càncer (Jewish Chronic Disease Hospital Studies of the 1960s , Amdur, 2011). La reacció a incidents d’aquest tipus va provocar el modern Sistema de Revisió Institucional, basat en els principis de l’Informe Belmont de 1974 (Amdur i Bankert, 2011; Bankert i Amdur, 2006).

The Secret Behavioral Research del govern dels Estats Units

La CIA va reaccionar als informes de productes químics utilitzats per a interrogatoris i rentat de cervell a la Unió Soviètica i a la República Popular de la Xina durant els anys quaranta i cinquanta. Com a resposta a aquesta amenaça de seguretat nacional, van desenvolupar una sèrie de programes, inclosos MKULTRA (Comitè selecte d’intel·ligència i Comitè de recursos humans, 1977). Des de 1953-1964, el govern dels Estats Units va dur a terme investigacions de modificació del comportament en persones en què van provar, entre altres coses, la utilitat de la hipnosi i del LSD amb finalitats clandestines. (CBS Network, 1984; CIA, 1977; Select Committee on Intelligence i Committee on Human Resources, 1977).

Hipnosi és un procediment centrat en l'atenció relacionat amb la consciència que consisteix en una etapa d'inducció i una etapa de suggeriment (Kassin, 2004). En l’etapa d’inducció, l’atenció d’una persona es hiperfoca. A l'etapa de suggeriments, una persona està oberta a suggeriments fets per l'hipnotitzador. La hipnosi de vegades s'utilitza per tractar fòbies, estrès i dolor (Zimbardo, Johnson i Weber, 2006). Les evidències mostren que aquells que estan hipnotitzats no compliran els suggeriments en contra de la seva voluntat (Wade i Tavris, 2000).

Els individus difereixen en la seva susceptibilitat a la hipnosi (Kirsch i Braffman, 2001). Solomon Asch va capturar un context històric d’hipnosi amb una discussió sobre com l’interès per la hipnosi havia estat el catalitzador de la investigació empírica de la psicologia social sobre la suggestibilitat més general (Asch, 1952). PROJECT ARTICHOKE de la CIA va utilitzar pentotal sòdic i hipnosi en participants a la recerca de tècniques d’interrogatori més efectives (Comitè selectiu per estudiar operacions governamentals respecte a les activitats d’intel·ligència, Senat dels Estats Units, 1976).

El programa MKULTRA de la CIA consistia en 162 projectes secrets recolzats per la CIA en 80 institucions amb 185 investigadors (Eschner, 2017). La majoria dels registres del programa van ser destruïts per ordre del director de la CIA, Richard Helms, el 1973, però alguns que es van perdre durant la destrucció es van trobar el 1977 (Select Committee on Intelligence i Committee on Human Resources, 1977). El químic de la CIA, Sidney Gottleib, va dirigir el programa MKULTRA (Gross, 2019). El programa es va dur a terme específicament per tenir una manera estructurada de finançar la investigació conductual relacionada amb el rentat de cervell sense atreure l'atenció pública negativa ni preguntes ètiques de la comunitat científica principal. Els estudis van examinar el rentat de cervell i les interrogacions i van incloure aplicacions de camp després d’estudis de laboratori.

Com van ser alguns d’aquests estudis? Un tema és que molts no tenien consentiment informat i una supervisió ètica adequada. Ewen Cameron va intentar esborrar els records mitjançant repetits tractaments d’electro xoc, forçant mesos de son induït per drogues i administrant repetidament LSD als seus pacients de Montreal (Kassam, 2018). El medicament conegut habitualment com LSD (dietilamida d'àcid lisèrgic) , és un agonista de la serotonina que crea percepcions visuals distorsionades (Carlson, 2010). Molts d'aquests pacients van venir a la clínica per tractar-se d'una depressió moderada i, en canvi, van ser sotmesos a mesos d'explotació horrible.

Com a part del programa MKULTRA, un agent de la CIA va contractar prostitutes per lliscar LSD a les begudes de la gent i va assenyalar el que va passar per un mirall de doble sentit (Zetter, 2010). El 1953, el doctor Frank Olson va rebre LSD per agents de la CIA sense el seu coneixement i va morir com a resultat (Select Committee on Intelligence i Committee on Human Resources, 1977). Els agents de la CIA van administrar LSD a altres ciutadans que van conèixer als bars i a altres llocs. Els agents van convidar els ciutadans a "cases de seguretat" a San Francisco i la ciutat de Nova York on se'ls va administrar la droga sense consentiment.

Per a alguns dels estudis també es van utilitzar presos, pacients amb càncer de malaltia terminal i soldats nord-americans, i alguns estudis proposats van intentar produir commocions cerebrals amb ones sonores. Gran part de la investigació es va centrar en el desenvolupament d'un "sèrum de veritat" que facilitaria el compliment en un interrogatori (Select Committee on Intelligence i Committee on Human Resources, 1977).

L’Institut Nacional de Salut Mental va finançar alguns dels estudis realitzats sobre presos drogodependents. Es va administrar LSD a més de 1.100 soldats de l'exèrcit dels Estats Units. (Comitè selectiu d’intel·ligència i Comitè de recursos humans, 1977.) Segons el Comitè selectiu del Senat dels Estats Units per estudiar les operacions governamentals pel que fa a les activitats d’intel·ligència (1976), “Aquests programes experimentals originalment incloïen proves de drogues que impliquessin subjectes humans intel·ligents i van culminar en proves amb subjectes humans involuntaris i no voluntaris. Aquestes proves es van dissenyar per determinar els efectes potencials dels agents químics o biològics quan s’utilitzaven de manera operativa contra individus que no sabien que havien rebut un medicament ”(p. 385).

Unabomber de Harvard

Un altre estudi èticament problemàtic va ser realitzat per Henry A. Murray. Murray va ser professor de la Universitat de Harvard i havia treballat a l'Oficina de Serveis Estratègics (l'antecessor de la CIA) durant la Segona Guerra Mundial. Va escriure "Anàlisi de la personalitat d'Adolf Hitler", que era l'anàlisi psicològica de Hitler que era utilitzat pels militars. Durant aquest temps, també va ajudar a desenvolupar proves per examinar els soldats, va realitzar proves sobre el rentat de cervell i va determinar fins a quin punt els soldats podien suportar els interrogatoris. Els estudis d’interrogatori van incloure intensos interrogatoris simulats a soldats com a part d’avaluar els límits dels seus punts de ruptura psicològics (Chase, 2000). Entre 1959-1962, Murray va dur a terme estudis d'interrogatori sobre estudiants de Harvard (Chase, 2000). Theodore Kaczynski, que més tard es va conèixer com The Unabomber, va ser un dels 22 participants de l'estudi de Murray, sotmès a diversos anys d'interrogatoris destinats a trencar psicològicament el jove.

Conclusió

No és estrany que el llibre de Richard Condon de 1959, El candidat manxurià, va captar tanta atenció durant la part final del programa MKULTRA.Un seguit d’altres pel·lícules poc després de les audiències del Senat de 1977 van tocar els temors de molts ciutadans d’abús psicològic del govern (per exemple, El secret de NIMH el 1982 i Projecte X el 1987). Els temors persistents d’explotació hipnòtica es troben en personatges com el Screenslaver de Increïbles 2 a partir del 2018. L’impacte negatiu d’un estudi poc ètic sobre la percepció pública de la ciència és durador.