L'últim que heu de saber sobre l'esgotament de l'ego

Content

• Lectures essencials d’autocontrol
• Autoregulació

Probablement heu sentit a parlar del concepte psicològic de l’esgotament de l’ego. Segons la teoria, després d’haver exercit l’autocontrol fent una cosa, és menys capaç d’utilitzar l’autocontrol per altres coses, fins i tot en una àrea diferent de la seva vida. Si heu estat treballant tot el dia per resistir-vos a menjar xocolata perquè esteu a dieta, esteu vespre sereu més vulnerables a les falles d’autocontrol.

Aquesta és una idea provocativa i es va endur ràpidament perquè és molt intuïtiva. Qui no ha tingut l’experiència de voler deixar-se caure al sofà després d’un dia dur en lloc d’anar al gimnàs o a trotar? Però aquí hi ha el problema: els científics no han pogut trobar un suport constant a les dades. Malgrat el que se sent a vegades, un nou i convincent estudi demostra que la motivació simplement no s’acaba com el combustible en un tanc.

La motivació no és un recurs limitat. La investigació sobre l'esgotament de l'ego indica que la motivació pot ser, en canvi, gairebé totalment subjectiva.

L’augment i la caiguda de l’esgotament de l’ego també il·lustra una tragèdia més gran de la psicologia moderna. Ens hem obsessionat tant amb perseguir trets peculiars del comportament humà que hem perdut de vista les grans qüestions.Quan encara queda molt per descobrir sobre un tema com la motivació, fem un mal servei a la ciència quan seguim el camí estret establert per altres en lloc d’aventurar-nos en una nova direcció cap al vast espai inexplorat.

S'ha escrit una mica des de la publicació del clàssic article, "Esgotament de l'ego: el jo actiu és un recurs limitat? ”De Roy Baumeister i col·legues el 1998. El document ha estat citat més de 6.200 vegades i és objecte de desenes de metaanàlisis. Un recompte el 2015 va identificar al voltant de 300 experiments d’esgotament de l’ego en més de 140 articles publicats. Els psicòlegs van acudir a aquesta idea i van invertir innombrables hores-persona en provar-la.

Tot aquest treball va persistir malgrat els dubtes a foc lent sobre l’efecte d’esgotament de l’ego. Un dels meus primers records de la conferència va ser parlar amb altres investigadors d’autocontrol sobre com tots havíem intentat replicar l’esgotament de l’ego als nostres laboratoris i cap de nosaltres no ho podia fer. El primer fracàs publicat en replicar l’efecte va sortir el 2004. Els dubtes persistien en un petit racó de la comunitat científica, però la gent que no pertanyia a aquest cercle tenia pocs motius per qüestionar l’esgotament de l’ego.

Les perspectives van canviar sobtadament el 2010. Aquell any, Martin Hagger i els seus col·legues van publicar una metaanàlisi que va trobar suport per a l’efecte d’esgotament de l’ego, però també va notar que les persones amb més motivació per fer una tasca estaven menys esgotades. Aquest resultat va aixecar algunes celles. Si l'autocontrol està limitat per algun recurs dur, la quantitat que vulgueu utilitzar no hauria de fer cap diferència. Al mateix temps, Robert Kurzban va publicar una crítica de l'afirmació que la glucosa és aquest "recurs dur", argumentant amb una claredat devastadora que és impossible que fins i tot quantitats extremes d'autocontrol esgotin significativament un recurs metabòlic.

Però la bomba més gran va ser el document de Veronika Job aquell any: “L’esgotament de l’ego: t’ho queda tot al cap? ”Amb els coautors Carol Dweck i Greg Walton, Job va proporcionar bones proves en quatre estudis que l’esgotament de l’ego només passa a les persones que hi creuen. Creieu que la força de voluntat s’acaba amb l’ús? Llavors segur que sí. Creus que la perseverança és dinamitzadora? Aleshores no s’esgotarà. Les dades de Job retraten el concepte de límits a la força de voluntat com una profecia que s’acompleix, o més aviat com una profecia autoderrota per a aquells que creuen en l’esgotament. El poder final de les creences d'una persona sobre la seva força de voluntat soscava completament la premissa que la força de voluntat extreu un recurs intrínsecament limitat.

Per alguna raó, els científics que haurien o haurien pogut saber millor van continuar estudiant l’esgotament de l’ego durant una dècada posterior a aquell any de divisòria. Si l’ús admès de pràctiques de recerca qüestionables en els estudis originals i la vergonya dels propis resultats empírics no fossin suficients, l’evidència del paper de les creences, els incentius, la motivació i altres factors psicològics haurien d’haver convençut a la gent que la premissa d’un s'hauria de rebutjar un recurs limitat.

Amb el seu gran mèrit, alguns dels col·laboradors de Baumeister, Kathleen Vohs i Brandon Schmeichel, i d’altres semblen haver acabat finalment aquest debat. Ho van aconseguir realitzant un dels estudis més exhaustius i convincents que he vist mai. Aquest estudi, que es publicarà properament a Ciències psicològiques , podria ser una mena d'última paraula sobre l'esgotament. Van parlar amb una àmplia gamma d’experts en la matèria i van identificar dos procediments que tothom pensava que haurien de crear l’esgotament de l’ego. Es van establir amb antelació quins serien els seus procediments i com analitzarien les seves dades, i van fer examinar tot el pla per experts externs. Van reclutar 36 laboratoris de tot el món i els van entrenar acuradament en els procediments. I després van fer que un científic independent analitzés les dades.

I després de tot això? Res. Participar en l’autocontrol no va tenir cap efecte detectable sobre el rendiment en una segona tasca d’autocontrol. Ara fins i tot les persones que van ajudar a promoure la idea per començar estan disposades a renunciar-hi. Però el buit deixat a la literatura on es trobava l’esgotament de l’ego ens deixa en una posició incòmoda. Com podem quadrar la intuïció palpable que ens cansem després d’esforçar-nos amb aquest fracàs tan convincent de captar aquesta experiència al laboratori?

La fatiga és real. L’esforç és una autèntica sensació que pot provocar la renúncia de la gent (de vegades per una bona raó). El que està malament és la idea que una avorrida tasca de laboratori pot minvar la capacitat d'una persona per continuar esforçant-se més endavant. La motivació no és gens com el combustible d’un tanc. És més com una història que ens expliquem per què fem el que fem. Canvieu la història i podeu canviar el comportament.

Lectures essencials d’autocontrol

Autoregulació