Pacini Corpuscles: Quins són aquests receptors i com funcionen

Content

• Un tipus de mecanoreceptor distribuït per la pell i diversos òrgans interns.
• Què són els corpuscles Pacini?
• Quin paper tenen?
• On són i com són?
• Mecanisme d’acció

Un tipus de mecanoreceptor distribuït per la pell i diversos òrgans interns.

Corpúscules Pacini són un dels quatre tipus de mecanoreceptors que permeten el sentit del tacte, tant en humans com en altres espècies de mamífers.

Gràcies a aquestes cèl·lules podem detectar la pressió i les vibracions sobre la nostra pell, sent de gran importància a l’hora de detectar possibles amenaces físiques i en aspectes tan quotidians com prendre objectes de l’entorn.

Pot semblar que en ser tan petites no donen gaire de si mateixos, però, la neurociència els ha abordat molt a fons, ja que són rellevants tant en el nostre comportament com en la nostra supervivència, és a dir, des del punt de vista de la psicologia i la biologia. Vegem què fan aquestes petites estructures que tots tenim al nostre òrgan més gran, la pell.

Què són els corpuscles Pacini?

Més enllà de la idea simplista que els éssers humans tenen cinc sentits, hi ha la realitat: hi ha una major varietat de vies sensorials que ens informen sobre el que està passant tant al nostre entorn com al nostre cos. Normalment, sota l'etiqueta de "tacte" s'agrupen diversos d'ells, alguns dels quals són capaços de generar experiències molt diferents entre si.

Els corpuscles pacini, també anomenats corpuscles lamel·lars, ho són un dels quatre tipus de mecanoreceptors encarregats del sentit del tacte, que es troba a la pell humana. Són especialment sensibles a la pressió i a les vibracions que es poden produir a la pell, ja sigui tocant un objecte o per l’acció d’algun moviment de l’individu. Aquestes cèl·lules reben el nom del seu descobridor, l’anatomista italià Filippo Pacini.

Aquests corpuscles, tot i que es troben a tota la pell, es troben en major mesura en llocs on no es troba pèl, com ara els palmells de les mans, els dits i la planta dels peus. Tenen una capacitat d’adaptació molt ràpida als estímuls físics, cosa que permet enviar un senyal ràpid al sistema nerviós però disminuint progressivament a mesura que l’estímul continua estant en contacte amb la pell.

Gràcies a aquest tipus de cèl·lules, l’ésser humà pot detectar aspectes físics dels objectes com la seva textura superficial, rugositat, a més d'exercir la força adequada en funció de si volem agafar o alliberar l'objecte en qüestió.

Quin paper tenen?

Els corpuscles lamel·lars o Pacini són cèl·lules que responen als estímuls sensorials i als possibles canvis ràpids que s’hi poden produir. És per això que la seva funció principal és detectar les vibracions a la pell, a més dels canvis en la pressió que pot rebre aquest teixit.

Quan hi ha una deformació o moviment vibratori a la pell, els corpuscles emeten un potencial d’acció al terminal nerviós, enviant així un senyal al sistema nerviós que acaba arribant al cervell.

Gràcies a la seva gran sensibilitat, aquests corpuscles pot detectar vibracions d'una freqüència propera a 250 Hz (Hz). Això, per comprensió, significa que la pell humana és capaç de detectar el moviment de partícules properes a una micra (1 μm) de mida a la punta dels dits. No obstant això, alguns estudis han assenyalat que són capaços d’activar-se per vibracions entre 30 i 100 Hz.

On són i com són?

Estructuralment, els corpuscles de Pacini tenen forma ovalada, de vegades molt similar a la d’un cilindre. La seva mida mesura aproximadament un mil·límetre de longitud.

Aquestes cèl·lules estan formats per diverses làmines, també anomenades làmines, i és per aquest motiu que el seu altre nom és corpuscles lamel·lars. Aquestes capes poden estar entre 20 i 60 i estan formades per fibroblasts, un tipus de cèl·lula connectiva i teixit connectiu fibrós. Les làmines no tenen contacte directe entre elles, sinó que estan separades per capes molt fines de col·lagen, de consistència gelatinosa i un alt percentatge d’aigua.

A fibra nerviosa protegida per mielina entra a la part inferior del corpuscle, que arriba a la part central de la cèl·lula, tornant-se més gruixuda i desmielinitzant quan entra al corpuscle. A més, diversos vasos sanguinis també penetren per aquesta part inferior, que es ramifiquen a les diverses capes lamel·lars que formen el mecanoreceptor.

Corpúscules Pacini es troben a la hipodermis de tot el cos. Aquesta capa de la pell es troba a la part més profunda del teixit, però té diferents concentracions de corpuscles lamel·lars en funció de la zona del cos.

Tot i que es poden trobar tant a la pell peluda com a la pell glabra, és a dir, a la pell que no té cap pèl, són molt més nombroses en zones sense pèl, com els palmells de les mans i els peus. De fet, es poden trobar uns 350 corpuscles a cada dit de les mans, i uns 800 a les palmes.

Malgrat això, en comparació amb altres tipus de cèl·lules sensorials relacionades amb el sentit del tacte, les cèl·lules Pacini es troben en una proporció inferior. També cal dir que els altres tres tipus de cèl·lules tàctils, és a dir, les de Meissner, Merkel i Ruffini són més petites que les de Pacini.

És interessant esmentar el fet que els corpuscles Pacini no només es poden trobar a la pell humana, sinó també a altres estructures més internes del cos. Les cèl·lules lamel·lars es troben en llocs tan diversos com el fetge, els òrgans sexuals, el pàncrees, el periost i el mesenteri. S'ha plantejat la hipòtesi que aquestes cèl·lules tindrien la funció de detectar vibracions mecàniques a causa del moviment en aquests òrgans específics, de detectar sons de baixa freqüència.

Mecanisme d’acció

Els corpuscles de Pacini responen emetent senyals al sistema nerviós quan es deformen les seves làmines. Aquesta deformació provoca la deformació i la pressió sobre la membrana cel·lular del terminal sensorial. Al seu torn, aquesta membrana es deforma o es corba, i és llavors quan el senyal nerviós s’envia a les estructures nervioses centrals, tant a la medul·la espinal com al cervell.

Aquesta senyalització té una explicació electroquímica. A mesura que la membrana citoplasmàtica de la neurona sensorial es deforma, s’obren els canals de sodi, sensibles a la pressió. D’aquesta manera, els ions de sodi (Na +) s’alliberen a l’espai sinàptic, fent que la membrana cel·lular es despolaritzi i generi el potencial d’acció, donant lloc a l’impuls nerviós.

Els corpuscles de Pacini responen segons el grau de pressió exercit sobre la pell. És a dir, com més pressió, més senyals nerviosos s’envien. És per aquest motiu que som capaços de discernir entre una carícia suau i delicada i una compressió que fins i tot ens pot fer mal.

Tot i això, també hi ha un altre fenomen que pot semblar contrari a aquest fet, i és que, ja que són receptors per a una ràpida adaptació als estímuls, al cap de poc temps comencen a enviar menys senyals al sistema nerviós central. Per aquest motiu, i després d’un curt període de temps, si estem tocant un objecte, arriba el punt en què el seu tacte es torna menys conscient; aquesta informació ja no és tan útil, després del primer moment en què sabem que la realitat material que produeix aquesta sensació hi és i ens afecta constantment.