Per què us heu d’estimar primer?

La saviesa popular ens diu que l’autoestima sana és un requisit previ per a una relació sana, que sense un amor propi suficient no som capaços d’estimar realment els altres.

La investigació suggereix, però, que si bé els nostres sentiments sobre nosaltres mateixos poden influir sens dubte en els nostres sentiments sobre els altres (i viceversa), la connexió és més complicada del que pot semblar.

En realitat, hi ha una àmplia evidència que els sentiments d’inutilitat i d’odi propi poden interferir en les relacions. Les persones amb baixa autoestima tendeixen a subestimar l'amor de la seva parella i a veure les seves parelles en termes més negatius, potser perquè no creuen que "una bona persona" les pugui estimar.Com a resultat, també solen informar de menys satisfacció amb la seva relació i menys optimisme sobre el seu futur. A més, els que qüestionen la seva pròpia autoestima són més propensos a esperar amb ansietat el rebuig i vigilen vigilant el comportament de les seves parelles per detectar-ne signes, interpretant de vegades per error els actes benignes com a hostils i de rebuig.

No només és que les persones mancades d’amor propi veuen les seves relacions de manera més negativa: també poden establir relacions més negatives, seleccionant i quedant amb parelles que no els tracten bé.

Segons la investigació sobre l’autocontrol, les persones amb autopinions negatives de vegades se senten atretes pels que les veuen tal com es veuen a si mateixes, és a dir, negativament. La baixa autoestima també es relaciona amb sentir-se menys mereixedor de la felicitat, cosa que podria portar les persones a tolerar un mal tractament.

Això vol dir això alt l’autoestima és millor per a les relacions? No necessàriament. En l’extrem superior, l’autoestima pot avançar cap al narcisisme, que implica autocentrament i auto-visions inflades. En les relacions, les persones amb trets narcisistes sovint s’interessen per les parelles que milloren la seva pròpia imatge d’alguna manera, per exemple, aquelles que perceben com a especialment atractives o amb èxit. El que a la superfície pot semblar amor i admiració pot resultar més sobre l’explotació i el joc. L’interès d’un narcisista també pot ser passatger. (El narcisisme pot ser un dels motius pels quals les relacions de parelles de famosos poques vegades semblen durar).

Fins i tot quan l’alta autoestima no arriba als extrems narcisistes, no és necessàriament un actiu en les relacions. La investigació suggereix que les persones amb alta autoestima tenen més probabilitats que altres d’utilitzar estratègies de “sortida” quan sorgeixen problemes en lloc d’adoptar enfocaments més constructius. I les persones amb una alta autoestima fràgil i dependent de la validació externa (com sol ser l’autoestima) tenen més probabilitats de defensar-se o de culpar els altres quan s’enfronten a les seves pròpies transgressions.

L’amor propi, doncs, pot no ser tan essencial per a les relacions com de vegades ho veiem. El que sembla més saludable és autoacceptació És a dir, veure't a tu mateix com una persona bàsicament bona que és digna d'amor, sense necessitat de demostrar-te ni de superar els altres. És menys probable que una persona que s’accepti a si mateixa carregui la parella amb una cerca de tranquil·litat excessiva o amb crítiques excessives.