Per què la psicologia negativa us va bé?

La psicologia positiva és a tot arreu: al lloc de treball (especialment a les grans corporacions multinacionals), a les escoles i definitivament a les pàgines d’aquesta revista. Tot i que és difícil identificar qualsevol definició rígida de psicologia positiva, la idea general és que és positiva a causa del seu èmfasi en experiències, esdeveniments i trets de caràcter positius.

Vull qüestionar tota aquesta positivitat i defensar que centrar-se en el negatiu és millor per a la nostra salut mental. M’inspiro en un autor que ha estat molt utilitzat o més aviat maltractat, com a poster-poster de psicologia positiva a la premsa popular: Marcel Proust.

La novel·la de Proust, A la recerca del temps perdut, té molts antiherois (inclòs el narrador) i cap heroi, però un dels personatges que probablement es desprèn millor és el pintor Elstir. Amagat al segon volum d’aquesta llarga novel·la, hi ha un monòleg on Elstir parla de saviesa. És un discurs llarg, però l’essència és que la saviesa real prové de cometre errors i després de reconèixer que eren errors. Res revolucionari fins ara. Però Elstir va més enllà. Com a conseqüència, diu que una persona sàvia no hauria de lamentar els seus vells errors, perquè aquests vells errors els van fer ser qui són. La saviesa no és només el resultat d’equivocar-se, sinó també pensar en tu mateix com la persona que ha comès aquests errors. En cert sentit, això significa abraçar els vostres errors.

Això és el contrari de la positivitat de la psicologia positiva. No podeu fer-ho si només us centreu en experiències positives i trets de caràcter. Abraçar les vostres pròpies experiències negatives i trets de caràcter és exactament el contrari de la psicologia positiva. És psicologia negativa.

A part de l’aval de Proust, tenim raons empíriques sòlides per preferir la psicologia negativa a la seva contrapart positiva. El principal motiu d’això és la dissonància cognitiva. Tots hem fet coses que tant de bo no haguéssim fet. I, per desgràcia, no podem oblidar-nos d’aquests episodis. La pregunta és: què en fem? Com processem la informació molt incòmoda que ens hem comportat d’una manera menys que ideal?

Com que esborrar aquesta informació no és una opció, es podria pensar que ignorar-la és la segona millor opció. I això és, de fet, el que sembla derivar-se de l’èmfasi de la psicologia positiva en experiències positives i trets de caràcter. Si ens centrem en això, això implica que ens concentrem en qualsevol cosa negativa, inclosos els episodis negatius del nostre passat. El problema és que aquestes molestes informacions sobre el vostre passat continuen ressorgint quan menys les espereu. I això fa que sigui difícil tenir pensaments positius sobre tu mateix, ja que part de la teva ment sap que no ets tan excel·lent com et fas sentir. I aquest conflicte condueix a la dissonància cognitiva, amb tots els seus problemes posteriors coneguts.

Una opció molt millor és evitar escombrar el passat incòmode sota la catifa i fins i tot fer un punt de revisar algunes de les coses que no us sentiu orgullosos. Això conduirà a una autoimatge positiva? No del tot. Tanmateix, conduirà a una imatge de si més honesta i això és l'únic que podria conduir a acceptar-se pel que és.

La psicologia positiva ha tingut una bona marxa. Però, enmig de tota la negativitat que ha suposat aquest any, centrar-se en el positiu és senzillament delirant i no es pot mantenir a la llarga. Fins i tot per als més ètics i virtuosos de nosaltres, acceptar-nos a nosaltres mateixos implica acceptar totes les vanitats, mesquineses, postergacions, ràbia, gelosia del nostre passat (i present). Centrar-se en aquests comporta una imatge de si més sana i sostenible. Per això, estem millor amb la psicologia negativa.