Quin és el propòsit i el futur de l'educació superior?

Content

• Quin és, segons la vostra opinió, l'objectiu de l'educació superior?
• En un moment en què veiem que es tanquen històries de col·legis, per què argumentes que l’educació superior està funcionant força bé?
• Tot i que el vostre llibre és molt positiu sobre l’educació superior, observeu algunes preocupacions sobre el futur de l’educació superior. Que són aquells?

Una història recent es preguntava: “Poden sobreviure els petits col·legis d’arts liberals la propera dècada? ”Aquesta pregunta és important ja que veiem el tancament d’algunes petites escoles, principalment en zones allunyades de les grans ciutats.Tot i això, tal com assenyala el soci Steven G. Brint, distingit per la sociologia i les polítiques públiques de la Universitat de Califòrnia, sobre el seu nou llibre Dos aplaudiments per a l'educació superior , "Sempre hi ha hagut un nombre reduït de col·legis que tanquen cada any (normalment menys d'una dotzena) i s'obren per primera vegada més que no pas". Això il·lustra, entre altres coses, per què és important considerar una perspectiva històrica sobre l'educació superior per situar les notícies recents individuals en context. Això és exactament el que fa el seu darrer llibre: explora la rica història de l’educació superior, el que el porta a argumentar que l’ensenyament superior general sembla estar funcionant bastant bé, però també que queden importants preocupacions per l’educació superior a l’horitzó.

Vaig fer preguntes a Steven sobre el propòsit de l'educació superior, per què argumenta que l'educació superior està funcionant força bé i quines són les seves preocupacions pel seu futur. Tothom que estigui interessat en la rica història de l’educació superior i en com informa aquest futur sobre l’educació superior hauria de llegir aquest llibre. Anar a la universitat o a la universitat és cada vegada més una cosa fixa i potser fins i tot una obsessió per a pares i estudiants, i entendre la història d’aquesta indústria és útil per ajudar-nos a pensar per què animem els estudiants a anar a la universitat en primer lloc.

Quin és, segons la vostra opinió, l'objectiu de l'educació superior?

Els objectius de l’educació superior canvien amb el pas del temps. Als Estats Units, els propòsits originals eren preparar els estudiants per a algunes "professions apreses", especialment el clergat, i proporcionar una educació moral forta i de color religiós. Moltes de les activitats que ara associem a l’educació superior (clubs extraescolars, especialització definida, investigació del professorat i accés per a estudiants desafavorits socioeconòmicament) van venir després.

Avui hauríem de començar reconeixent el fet fonamental que els propòsits de l’educació superior es diferencien molt per l’estrat del sistema que ocupen les institucions. Els objectius dels col·legis comunitaris són molt diferents dels de les universitats de recerca. Al llibre no parlo de les universitats comunitàries, tot i que vaig escriure un llibre sobre les universitats comunitàries al principi de la meva carrera. La gran majoria dels aproximadament 3.000 col·legis i universitats de quatre anys es dediquen principalment a l’ensenyament dels estudiants, principalment en camps ocupacionals que en teoria equipen els graduats per obtenir feina. Els estudiants rebran una mica d’educació general a la divisió inferior i tindran oportunitats de participar en activitats extraescolars. Aquests últims són més importants per a molts estudiants que els estudis a l'aula. Els estudiants perfeccionen les habilitats interpersonals al campus, fan contactes que poden ser útils per a fins instrumentals i també per a ells mateixos. Per als que acabin, els seus diplomes proporcionen un impuls al mercat laboral, més per a camps quantitatius que per a altres camps.

Les universitats investigadores són, per descomptat, els entorns més complexos i és difícil catalogar el rang de les seves activitats en una resposta breu. A més de proporcionar instrucció en centenars de programes, dirigeixen centenars de clubs i organitzacions estudiantils, contribueixen a la selecció d’estudiants d’alt rendiment per obtenir títols de postgrau, formen i orienten estudiants graduats i professionals, produeixen milers o desenes de milers de treballs de recerca anuals, contactar amb socis industrials, equips atlètics semiprofessionals de camp, resoldre problemes comunitaris, dirigir hospitals d’atenció terciària, patentar nous descobriments i intentar crear entorns propicis a l’aprenentatge per a una àmplia varietat d’estudiants. Es podria dir que aquestes activitats, juntes, constitueixen els propòsits promulgats de les universitats de recerca.

Tanmateix, quan mireu les seves activitats des de la perspectiva de les polítiques públiques, el focus tendirà a estar en tres propòsits principals: (1) el desenvolupament del capital humà (és a dir, millorar les habilitats cognitives i no cognitives dels estudiants), ( 2) recerca bàsica i recerca en interès nacional, i (3) proporcionar accés a estudiants amb antecedents minoritaris amb ingressos baixos i poc representats. Implícitament, Dos aplaudiments per a l'educació superior se centra més en aquests objectius primaris de les polítiques públiques que en algunes de les activitats auxiliars de les universitats. Per descomptat, algunes de les activitats que es podrien considerar auxiliars, com ara els clubs estudiantils i la patentació de nous descobriments, estan clarament relacionades amb aquests objectius de polítiques públiques. Per aquest motiu, també en discuteixo amb detall al llibre.

En un moment en què veiem que es tanquen històries de col·legis, per què argumentes que l’educació superior està funcionant força bé?

Veiem que alguns col·legis es tanquen i es fusionen més. Sempre hi ha hagut un nombre reduït de col·legis que tanquen cada any —en general, menys d’una dotzena— i s’obren per primera vegada més que tancats. Escoltem moltes converses sobre les fusions en els darrers anys i algunes de les universitats públiques regionals de les zones rurals estan definitivament en dificultats. Quan la població disminueix constantment, es fa més difícil defensar el col·legi local. Però la població no disminueix a les zones urbanes ni a les zones suburbanes de les grans ciutats. Aquí veiem els nous col·legis en augment o els universitats existents cada vegada més grans. L’ensenyament superior està funcionant força bé a les parts del país que experimenten un creixement demogràfic i de riquesa. De vegades, l'educació superior ha tingut una influència important en l'atracció d'ocupadors, nous llocs de treball i noves riqueses. L’estat de Geòrgia n’és un exemple interessant. Ara té la desena economia més gran dels 50 estats, i les inversions que els líders i donants estatals han fet a Georgia Tech, Emory, la Universitat de Geòrgia i la Universitat Estatal de Geòrgia han jugat un paper important en el desenvolupament impressionant de l’estat.

Tot i que el vostre llibre és molt positiu sobre l’educació superior, observeu algunes preocupacions sobre el futur de l’educació superior. Que són aquells?

Segons les enquestes d’opinió pública, les principals preocupacions dels nord-americans tenen a veure amb el cost, la qualitat de l’ensenyament universitari i el biaix liberal a l’aula. Abordo cadascun d’aquests problemes al llibre. S'espera que la reforma de la justícia penal permeti que la majoria dels 50 estats inverteixin més en educació superior, reduint les càrregues de la família. També defenso una política universal de devolució de préstecs que contingui ingressos, similar a les que ja existeixen a Anglaterra, Austràlia i diversos altres països. La meva recerca m’ha portat a estar d’acord amb els crítics que la qualitat de l’ensenyament universitari és massa baixa per a massa. Mostra al llibre com les lliçons de les ciències de l’aprenentatge es poden inserir sense gaire més que les previsions, fins i tot en grans classes magistrals. Les proves sobre el biaix liberal són mixtes. És evident que les minories segueixen sotmeses a molts actes discriminatoris i feridors als campus universitaris. Al mateix temps, on trobem una ortodoxia liberal, hi ha el risc que els supòsits i els compromisos substitueixin proves i raonaments. Necessitem més espais al campus on es puguin debatre i debatre qüestions socials i polítiques contemporànies.

També discuteixo què poden fer els líders acadèmics i polítics davant l’amenaça per al campus físic que representa la competència en línia, pel tremend creixement del personal administratiu del campus (en comparació amb el lent creixement dels professors) i el deplorable augment de persones mal pagades i, de vegades, instructors adjunts mal preparats.

Espero que l'evidència i les recomanacions que proporcioni estimulin noves accions i pensaments en cadascuna d'aquestes àrees de preocupació. Els Estats Units tenen la sort de tenir el sistema d’ensenyament superior més fort del món, però durant el període que cobreixo van sorgir molts problemes. Serà important abordar aquests problemes abans que soscavin el suport públic a les institucions que ara són centrals per al futur benestar del país.