Cintures, malucs i la forma de rellotge de sorra sexy

Diversos estudis, principalment per a dones i poques vegades per a homes, han intentat identificar formes corporals que el sexe oposat considera atractives. Un objectiu comú és identificar característiques específiques que possiblement van evolucionar com a senyals que indiquen el potencial de cria de parelles. Però, poden ser realment indicadors tan simples les claus del complex procés d’elecció de la parella humana?

Senyals de festeig

Recordo vivament les conferències de comportament del meu antic mentor Niko Tinbergen fa cinquanta anys. Particularment engrescadora va ser la seva investigació pionera en el festeig d’un peix humil, el llom de tres espines. Quan comença la temporada de reproducció, un mascle adult estableix un territori en aigües poc profundes i construeix un niu semblant a un túnel amb restes de vegetació sobre un petit buit. Per a qualsevol femella que passi amb el ventre inflat d’ous, realitza un ball en zig-zag, primer nedant cap a ella i després la guia cap al niu. La femella neda a través del túnel, dipositant nombrosos ous, i el mascle segueix per fecundar-los. Després, fa passar aigua el niu durant tot el dia per airejar els ous.

Aquesta seqüència de festeig va portar Tinbergen a reconèixer l'estímul del signe, un simple senyal que evoca una resposta específica. Un mascle espinós al seu territori de cria desenvolupa un color vermell brillant al pit, que atrau les femelles i provoca l'agressió d'altres mascles. De la mateixa manera, el ventre carregat d'ous d'una femella és un estímul que provoca un festeig masculí. Utilitzant maniquís bruts que només reprodueixen trets essencials, Tinbergen va demostrar que un "mascle" maniquí de gola vermella, mogut en forma de zig-zag, atrau una femella cap a un niu, mentre que una "femella" fictícia de panxa inflada evoca el festeig masculí. De fet, Tinbergen va demostrar que un senyal exagerat (un estímul supernormal) podia ser encara més eficaç. Per exemple, un "home" fictici amb un pit vermell més brillant del normal va provocar una agressió més forta dels mascles provadors.

Alliberar senyals en dones?

Tot i que el comportament humà és molt més complex, els investigadors han buscat senyals comparables en dones. En una prova estàndard, es demana als subjectes que valorin l'atractiu de les imatges en dues dimensions. Després de dos articles fonamentals de Devendra Singh el 1993, l'atenció es va centrar en la proporció entre l'amplada de la cintura i el maluc en el contorn corporal de la dona, reflectint la distribució del greix corporal. Cota: les proporcions de maluc (WHR) amb prou feines es superposen entre els sexes. Els rangs saludables típics són de 0,67-0,80 per a dones premenopàusiques i de 0,85-0,95 per a homes. En assenyalar que "totes les teories de la selecció de parelles humanes basades en principis evolutius assumeixen que l'atractiu proporciona una referència fiable al valor reproductiu de la dona ........., els primers estudis de Singh van indicar que els homes generalment valoraven les xifres femenines amb un WHR baix al voltant 0,7 com a més atractiu que qualsevol altre amb valors superiors.

L’exageració extrema de la forma del rellotge de sorra en les famoses cotilles de cintura de vespa del segle XIX s’ha interpretat com un estímul supernormal que millora la bellesa femenina. Paradoxalment, però, les corpulentes figuretes de "Venus" del Paleolític - amb relacions WHR al voltant de 1,3 - han estat interpretades de manera similar.

Estudis posteriors van confirmar àmpliament que els homes generalment valoren les formes corporals de les dones amb WHR entre 0,6 i 0,8 com a les més atractives. A més, la preferència per WHR baixa és coherent entre diverses poblacions i cultures diferents. En Sexualitat dels primats , Alan Dixson registra valors WHR de 0,6 per a estudiants universitaris xinesos i caçadors-recol·lectors Hadza de Tanzània, 0,7 per a indis i caucàsics americans i 0,8 per a homes a Bakossiland, Camerun. En un document del 2010, Barnaby Dixson i els seus col·legues van utilitzar el seguiment ocular per avaluar les preferències dels homes pel WHR i la mida del pit de les dones. Es van registrar les fixacions inicials i els temps de permanència per als homes que visualitzaven imatges de la mateixa dona manipulades per diferenciar-se en WHR (0,7 o 0,9) i la mida del pit. Al cap de 200 mil·lisegons de l'inici de cada prova, els pits o la cintura evocaven la fixació visual inicial. Les imatges amb un WHR de 0,7 es van classificar com a més atractives, independentment de la mida del pit.

Tanmateix, en una comunicació del 1998, Douglas Yu i Glenn Shepard van informar que la preferència masculina per les dones amb WHR baixa podria no ser culturalment universal. Assenyalant que "totes les cultures provades fins ara han estat exposades a la influència potencialment confusa dels mitjans occidentals", aquests autors van avaluar les preferències en una població extremadament aïllada culturalment dels indígenes Matsigenka del sud-est del Perú. Els homes de Matsigenka preferien els contorns amb WHR elevat, que descrivien aquesta forma gairebé tubular com a més sana. En proves d'altres vilatans sobre un gradient d'occidentalització creixent, les preferències WHR es van apropar progressivament a les informades per als països occidentalitzats. Yu i Shepard van concloure que les proves anteriors "poden haver reflectit només la penetració dels mitjans occidentals". Però aquest estudi és problemàtic perquè es va demanar als homes que valoressin els esquemes occidentalitzats dels estudis originals de Singh en lloc de figures culturalment més adequades.

WHR versus massa corporal?

El problema estadístic generalitzat de les variables de confusió també és un problema (vegeu la meva publicació del 12 de juliol de 2013 La trampa de la cigonya i el nadó ). Alguns altres factors poden explicar les associacions entre la baixa WHR i la qualificació d’atractiu. Per exemple, s'ha proposat que la influència real de la conducció és l'índex de massa corporal (IMC).

El 2011, Ian Holliday i els seus col·legues van utilitzar anàlisis multivariants de cossos femenins per construir imatges tridimensionals generades per ordinador que diferien segons l’IMC o el WHR. Segons els informes, les qualificacions d’atractiu per ambdós sexes es correlacionaven amb les diferències en l’IMC, però no en el WHR. Les exploracions cerebrals enregistrades amb ressonància magnètica funcional durant les proves van revelar que el canvi de l’activitat modulada de l’IMC en parts del sistema de recompensa cerebral. Es va concloure que la massa corporal, no la forma del cos, en realitat condueix a l'atractiu.

Tot i això, el 2010, un estudi intercultural reportat per Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson i altres havia donat resultats contrastats. Aquests autors van permetre possibles efectes de l'IMC mitjançant l'ús de fotografies de proves de dones que s'havien sotmès a una cirurgia estètica de microempelt per reduir la cintura i reformar les natges, canviant directament la WHR. En totes les cultures provades, els homes van jutjar les dones amb WHR baix com a més atractives, independentment de l’augment o la disminució de l’IMC.

Altres motius de precaució

Les interpretacions de qualsevol indicador senzill d’atractiu de les dones, com ara WHR, són qüestionables. Les representacions 2D rudimentàries del cos femení que s’utilitzen habitualment en proves es simplifiquen molt en comparació amb la realitat 3D complexa. A més, els contorns corporals es mostren principalment en vista frontal. Poc se sap sobre les respostes dels homes a les vistes posteriors o laterals, i molt menys a la realitat 3D general.

En un document del 2009, James Rilling i els seus col·legues van utilitzar un procediment de proves més complet que incloïa vídeos en 3D i fotos fixes en 2D de models femenins reals que giren a l’espai. L’anàlisi va indicar que la profunditat abdominal i la circumferència de la cintura eren els predictors més forts d’atractiu, superant tant el WHR com l’IMC.

Poques vegades es té en compte un candidat principal per a la senyalització frontal, el tuf de pèl púbic que es desenvolupa a la pubertat i marca la transició a la dona. Una excepció notable és un estudi recent realitzat per Christopher Burris i Armand Munteanu sobre estudiants universitaris masculins que, entre altres coses, va avaluar les respostes a una marcada variació del pèl púbic femení. De manera notable, l’absència completa de pèl púbic es va valorar com la més excitant en general. Això es va interpretar amb una hipòtesi enrevessada que relacionava el pèl púbic expansiu de les dones amb nivells elevats de testosterona i infertilitat i que atribuïa puntuacions més altes als homes més disposats a l'esterilitat femenina. Però un punt crucial i inquietant va passar sense mencionar-se: en qualsevol entorn evolutiu realista, la manca completa de pèl púbic segurament ha de senyalar la infertilitat a causa de la seva maduresa. Com s’explica possiblement la popularitat de l’encerat de bikini brasiler en termes evolutius?

Independentment dels detalls, hauríem de desconfiar de qualsevol explicació evolutiva que redueixi les complexes interaccions humanes al simple comportament d’estímul-resposta dels retrocessos.

Referències

Burris, C.T. & Munteanu, A.R. (2015) Una major excitació en resposta a un pèl púbic femení expansiu està relacionada amb reaccions més positives a l'esterilitat femenina entre homes heterosexuals. Revista canadenca de sexualitat humana24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

Dixson, A.F. (2012) Sexualitat dels primats: estudis comparatius de prosimis, micos, simis i éssers humans (Segona edició). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, B.J., Grimshaw, G.M., Linklater, W.L. & Dixson, A.F. (2010) Seguiment ocular de les preferències dels homes per a la relació cintura-maluc i la mida del pit de les dones. Arxius de Comportament Sexual40 :43-50.

Holliday, I.E., Longe, O.A., Thai, N., Hancock, P.B. & Tovée, M.J.(2011) L'IMC no WHR modula les respostes fMRI BOLD en una xarxa de recompenses sub-corticals quan els participants jutgen l'atractiu dels cossos femenins humans. PLoS One6(11) : e27255.

Rilling, J.K., Kaufman, T.L., Smith, E.O., Patel, R. & Worthman, C.M. (2009) Profunditat abdominal i circumferència de la cintura com a determinants influents de l'atractiu femení humà. Evolució i comportament humà30 :21-31.

Singh, D. (1993) Importància adaptativa de l’atractiu femení: paper de la proporció cintura-maluc. Revista de Personalitat i Psicologia Social65 :293-307.

Singh, D. (1993) Forma del cos i atractiu de les dones: el paper crític de la relació cintura-maluc. Naturalesa humana4 :297-321.

Singh, D., Dixson, B.J., Jessop, T.S., Morgan, B. & Dixson, A.F. (2010) Consens cultural entre la relació cintura-maluc i l’atractiu de les dones. Evolució i comportament humà31 :176-181.

Tinbergen, N. (1951) L’estudi de l’instint. Oxford: Clarendon Press.

Yu, D.W. & Shepard, G.H. (1998) La bellesa és a l'ull de l'espectador? Naturalesa396 :321-322.