El tirador subaquàtic

Durant l’anàlisi dels vídeos d’alta velocitat de dos peixos entrenats, els investigadors van notar alguna cosa estranya. Els peixos arquer eren estacionaris quan van deixar anar els seus avions. Però just abans que els peixos disparessin, van començar a moure les aletes pectorals en direcció endavant. Aquests moviments semblaven estar relacionats amb el tiroteig.

Així doncs, Schuster i Gerullis van tornar a analitzar els seus vídeos, aquesta vegada amb els ulls posats a les aletes. També van contactar amb Caroline Reinel, la seva investigadora de peixos arquer, que va buscar els moviments de les aletes en vídeos provats d’experiments amb peixos arquer sense entrenar disparant lliurement. Va comprovar que els moviments de les aletes estaven estretament coordinats amb cada tir d’arquer.

"A tots ens va semblar impressionant que cada peix fes aquest solap ràpid i cap endavant de les aletes pectorals", diu Schuster. "Creiem que és un component important i anteriorment passat per alt del tir de peixos arquer".

Una mica d’ajuda de les meves aletes

En un article publicat al Revista de Biologia Experimental , Schuster, Gerullis i Reinel descriuen aquestes característiques maniobres ràpides d'aletes i demostren que estan sincronitzades amb el tir.

Els investigadors van trobar que, lleugerament abans de cada tret, quan el peix està estacionari, les seves aletes pectorals comencen a saltar ràpidament cap endavant. L’aparició i la durada d’aquest moviment d’aleteig cap endavant semblava dependre de l’alçada de l’objectiu.

Schuster i els seus col·legues diuen que és probable que els moviments de les aletes tinguin un paper en la capacitat única del peix arquer de disparar potents dolls d'aigua de llarga distància. El temps de les maniobres d'aletes en relació amb les forces de retrocés esperades del jet suggereix que són necessàries per mantenir estable el peix de tir.

"Aquesta és només una de les especialitzacions de comportament que fan que el peix arquer sigui fascinant", diu Schuster. "Probablement és la suma de les seves habilitats el que fa que aquests peixos siguin tan especials".

Un munt d’adaptacions conductuals

Per naturalesa, els peixos arquer estan envoltats de nombrosos competidors. Si un peix arquer té èxit en el desplaçament de les preses terrestres i cau a la superfície de l’aigua, el tirador ha de prendre decisions ràpides i precises per arribar-hi abans que cap altre peix.

"Si tot el que pogués fer el peix arquer fos la presa, la presa es perdria", diu Schuster. Altres peixos, alguns més ben equipats per detectar les ones superficials de l'aigua, podrien guanyar el tirador al lloc on va caure la presa.

Segons Schuster, cada tir d’arquer requereix una sèrie de càlculs complexos: els peixos no només han d’orientar els seus dolls d’aigua mentre compensen la refracció i la distància, sinó que també han de determinar exactament on aterraran les seves preses i arribar-hi primer.

Schuster investiga aquestes decisions d’alta velocitat en peixos arquer i ha descobert que, basant-se en observar el moviment inicial de la presa que cau, els peixos fan una parada ràpida que els fa girar cap a on aterrarà la presa i els donarà la velocitat d’arribar simultàniament amb la presa.

"Això significa que tan aviat com comença a caure alguna cosa, els peixos ja es troben en el seu camí i al lloc adequat abans que els altres peixos notin que ha passat alguna cosa", diu Schuster. "I prenen la seva decisió en gairebé poc temps, només n'hi ha prou amb 40 ms".

Fins i tot amb aquests descobriments recents, Schuster diu que el nostre coneixement sobre peixos arquer és encara limitat.

"En els darrers 20 anys, els peixos arquer sempre han estat sorprenents", diu.

“Només hi ha alguns tipus d’animals que han de poder fer coses increïbles per sobreviure. Si us hi fixeu cada cop més, sempre en trobareu més ”.