Les moltes carreres prometedores d’un autosaboteador

Algunes persones, com Leonardo da Vinci, fan contribucions a diversos camps. Altres tenen una ocupació principal i una afició que practiquen seriosament. (El filòsof Friedrich Nietzsche, per exemple, va compondre música.) D’altres encara tenen diverses carreres. (El metge Peter Attia va treballar com a cirurgià, consultor, enginyer i fins i tot boxejador.) També hi ha qui canvia d’ocupació amb freqüència, perquè valora molt la varietat. (Poden ser empleats molt desitjables per la seva adaptabilitat, un avantatge real en una economia que canvia ràpidament).

Però, per a totes les persones que dominen amb èxit més d’una zona, n’hi ha diverses que submergeixen els dits dels peus a les aigües de diversos rius sense arribar a ser molt profundes. Proven això, allò i l’altre, a la recerca de “l’autèntic”. Creuen que tenen talent alguna cosa però no sé què és això. Els sembla que si només troben el camp adequat, segur que es distingiran.

Edith Wharton descriu a una persona com aquesta, un jove anomenat Dick Peyton, a la novel·la Santuari . La mare de Dick no pot suportar veure que Dick es converteix en un "simple guanyador de diners" i encoratja una educació liberal només per presenciar les actituds de Dick i els seus interessos canvien ràpidament. Wharton escriu:

Qualsevol art que li agradés desitjava practicar i passava de la música a la pintura, de la pintura a l’arquitectura, amb una facilitat que a la seva mare li semblava indicar falta de propòsit més que excés de talent.

Què passa en casos com el de Dick? Què explica la vacil·lació constant i la indecisió?

Una possible resposta és que una persona pot tenir expectatives irraonables de la rapidesa o facilitat amb què es pot aconseguir l'èxit. És cert que l’èxit sembla que arribarà ràpidament a alguns, però això és extremadament rar —no és una cosa per apostar— i, a més, l’èxit primerenc pot ser una maledicció més que una benedicció. Alguns actors infantils, per exemple, mai no tenen una carrera d’actor adult malgrat haver-ho intentat, i la carrera d’autors el primer llibre dels quals és un èxit pot quedar aturada. (Això sembla que li ha passat a Harper Lee, autor de Per a Mata un ocell burleta , i a J.D. Salinger, autor de El Catcher al sègol .)

Wharton suggereix que alguna cosa més és veritat sobre Dick, cosa que pot ajudar a explicar la forma en què va la seva vida: no està prou intern. Diu el següent sobre la reacció de la mare de Dick davant els canvis dels interessos de Dick:

Ella havia observat que aquests canvis normalment no eren deguts a l’autocrítica, sinó a un cert desànim extern. Qualsevol depreciació del seu treball va ser suficient per convèncer-lo de la inutilitat de perseguir aquesta forma especial d’art, i la reacció va produir la convicció immediata que realment estava destinat a brillar en alguna altra línia de treball.

Malauradament, no es deriva del fet que hagi patit una derrota en una àrea que estigui destinat a assolir un gran èxit en un altre lloc. Més important encara, totes les persones amb èxit han tingut molts fracassos. (Es diu que Benjamin Franklin es va electrocutar a si mateix durant la realització d’un experiment d’electricitat; Thomas Edison probablement va provar centenars de materials per a la filtració de la bombeta abans de trobar-ne un que funcionés; i Leonardo da Vinci, de la mateixa manera, es va esforçar en diversos projectes que A més, fins i tot els més reeixits han de fer front a les crítiques. Tot i que alguns es convencen de que totes les crítiques al seu treball són equivocades i s’imaginen ser genis incompresos, d’altres, com Dick, renuncien al primer signe de retroalimentació negativa i en lloc d’utilitzar la crítica com a informació que pot ajudar-se a millorar, intentar del tot i continuar buscant alguna cosa nova, per a un camp que sigui verge des del seu punt de vista, en què, sense haver intentat res, encara no tinguin cap fracàs.

La mare de Dick Peyton, malgrat que no té molts diners, paga perquè Dick assisteixi a una escola d’art selectiva durant quatre anys després de la universitat amb l’esperança que “un curs d’estudis definitiu” i la competència d’altres estudiants amb talent “. fixa les seves actituds vacil·lants ”. Però, tot i que Dick va bé a l'escola, no està clar que tingui el necessari per tenir èxit al món real. Wharton diu el següent sobre el desenvolupament de la carrera de Dick després de l'escola d'art:

A prop dels fàcils triomfs de la seva universitat, es va produir l’esgarrifosa reacció de la indiferència pública. Dick, de retorn de París, havia format una associació amb un arquitecte que havia tingut diversos anys de formació pràctica en una oficina de Nova York; però el tranquil i treballador Gill, tot i que va atreure a la nova firma algunes petites feines que desbordaven del negoci del seu antic empresari, no va ser capaç d’infectar el públic amb la seva pròpia fe en els talents de Peyton, i intentava un geni que es va sentir capaç de crear palaus per haver de restringir els seus esforços a la construcció de cases rurals o a la planificació d’alteracions econòmiques en cases particulars.

La principal pregunta aquí és si la manca d’èxit de Dick té a veure amb el talent o el caràcter. La dona que Dick es vol casar, Clemence Verney, creu que es deu al caràcter, dient a la mare de Dick:

No es pot ensenyar a un home a tenir geni, però si el té es pot mostrar com utilitzar-lo. Per això, hauria de ser bo, per veure-ho, per mantenir-lo al dia de les seves oportunitats.

De fet, el talent de Dick és superat pel d’un amic molt talentós, un jove arquitecte anomenat Paul Darrow. Tot i això, Dick té prou talent per convertir-se en un arquitecte d’èxit, tot i que potser no tan gran com Paul. El problema és que no té la resolució necessària. Per exemple, en un moment donat, Dick i Paul treballen en dissenys arquitectònics per a un concurs. La ciutat ha votat una gran quantitat de diners per a un nou edifici del museu, i els dos joves tenen la intenció de presentar dissenys. Quan Dick veu els esbossos de Paul, es desanima extremadament en lloc de sentir-se motivat a treballar més.

Per casualitat, Paul contra una pneumònia poc després de completar el seu propi disseny per a la competició. Deixa una carta a Dick, donant-li permís per utilitzar el seu disseny per a la competició. Paul no es recupera mai de la seva malaltia i mor poc després. Dick, la carta de Paul a la mà, té la temptació d’utilitzar el disseny del seu amic. Durant un temps, té la intenció de deixar-la passar per la seva. Però Dick intueix que la seva mare el mira i ha desviat les seves intencions. Tot i que no diu res, la seva presència controla els seus impulsos. Al final, decideix retirar-se del concurs, dient a la seva mare:

Vull que sàpigues que és el que estàs fent (que si haguessis deixat anar un instant hauria d'haver entrat a sota) i que si hagués entrat a sota no hauria d'haver tornat a pujar viu.

El que Dick vol dir per "passar per sota" és que, sense l'atenta mirada de la seva mare, hauria utilitzat els esbossos de Paul i guanyar el concurs amb falses pretensions, que hauria estat la seva desfeita moral i professional. Es mostra, doncs, que el caràcter de Dick té un nucli moral. No incompleix el codi d’honor professional. Però la qüestió continua essent: tot i que no cedeix a les pitjors temptacions, li falten les virtuts que necessita per tenir èxit. Li falta, com podríem dir avui, sorra. Dick és massa propens al dubte i a la indecisió.

Cal assenyalar que un dels problemes aquí és que saltar d’un esforç a un altre de vegades està motivat per bones raons, cosa que facilita les racionalitzacions i l’autoengany en altres casos. En primer lloc, hi ha alguna cosa a dir per no caure presa de la fal·làcia del cost enfonsat. Que hagi passat tres anys a l'escola de medicina, per exemple, no vol dir que s'hagi de convertir en metge a tota costa, fins i tot si se sent completament desgraciat com a estudiant de medicina i no espera exercir-lo com a metge. Una persona pot, al cap i a la fi, equivocar-se, prendre el tomb equivocat i, com més aviat se n’adoni, millor. No es pot compensar tres anys perduts en perdre tres més o trenta.

En segon lloc, no sempre sabem quins són els nostres punts forts. És cert que pot haver-hi un camp per al qual tingueu aptitud sense saber-ho. Per això, és una bona idea donar als joves la possibilitat d’experimentar i descobrir els seus propis talents.

Tanmateix, en resposta al primer punt, tingueu en compte que Dick s’assembla bastant a l’estudiant de medicina que s’adona que no li interessa la biologia i l’anatomia o, potser, que no li agrada veure les agulles. Dick renuncia a les seves diverses activitats no perquè descobreixi un desajust entre un esforç determinat i el seu propi tarannà, sinó perquè es desanima amb la més mínima crítica. Res més que l’elogi el pot mantenir endavant i, com que l’elogi no sempre es produeix, té el costum de desistir. Això la tendència en una persona fa cada perseguir un mal ajust. Cap camí és adequat per a un autosabotador i un abandonador.

Pel que fa al segon punt, es pot argumentar que és probable que es descobreixi un veritable potencial, d'una manera o d'una altra. Però encara que això no sigui així, la vida humana simplement no és prou llarga per provar-ho tot (ni ningú ens ajudaria econòmicament a seguir buscant). És ben cert que podríem perdre la nostra millor oportunitat per no haver intentat mai alguna cosa en què seríem molt bons, però si no ens quedem amb res, deixarem passar totes les oportunitats. Sense resolució, simplement no posarem la feina necessària per determinar quina aptitud tenim per a una ocupació determinada. Si només practiqueu el violí durant dos dies, mai sabreu si podríeu ser un gran violinista.

Hi ha un número final que vull mencionar. Té a veure amb l'enfocament de Dick en el resultat final més que en el procés d'obrir-se camí cap a l'objectiu. En un moment donat, la mare de Dick li pregunta pel disseny del concurs. Diu que el projecte està a punt i que aquesta vegada ha de guanyar la competició. Wharton diu això de la reacció de la mare:

La senyora Peyton va romandre en silenci, tenint en compte la seva cara enrogida i els seus ulls il·luminats, que eren més aviat els del vencedor que s’acostava a la porteria que el del corredor que començava la cursa. Va recordar alguna cosa que Darrow [l’amic arquitecte més talentós de Dick] havia dit d’una vegada sobre ell: “Dick sempre veu el final massa aviat”.

Aquesta és, doncs, la tragèdia de Dick. D’una banda, declara la derrota massa aviat. Es rendeix fàcilment; una vegada rere l’altra, deixa de fumar. Però també veu la meta massa aviat. Per tant, tot i que Dick té molts inicis prometedors, no arriba a completar res. Declara la derrota prematurament i prematurament també, prova la victòria.