L'evidència sobre la melatonina per a l'insomni

Si alguna vegada heu experimentat insomni, coneixeu l’agonia d’intentar adormir-vos quan el vostre cos simplement no cooperarà. És un problema comú; s’estima que un 10 per cent de les persones que viuen a la societat occidental tenen un trastorn del son important i un altre 25 per cent experimenta problemes la majoria dels dies en dormir o sentir-se cansat durant el dia.

En els darrers anys, la melatonina s’ha convertit en una solució popular. L’hormona és produïda naturalment pel cos per regular el ritme circadià, inclòs el control del cicle son-vigília. (Els nostres cossos fabriquen melatonina quan és hora d’adormir-se i deixen de produir-la quan és hora de despertar-se al matí.) Als Estats Units i al Canadà, la melatonina es ven sense recepta com a suplement dietètic.

Els investigadors han dut a terme centenars d’estudis sobre els efectes de la melatonina per a una àmplia gamma d’usos, des del jet lag fins als trastorns del son en tothom, des de nens fins a pacients geriàtrics. I en els darrers anys, diversos grups d’investigadors han examinat el conjunt de proves sobre la melatonina. Això és el que van trobar:

Una ressenya publicada a la revista Ressenyes de medicina del son el 2017 va combinar l'evidència de 12 assaigs aleatoris i controlats que van examinar el funcionament de la melatonina per tractar el trastorn primari del son en adults. Els revisors van trobar proves convincents que la melatonina és efectiva per ajudar a adormir-se més ràpidament i va ajudar a les persones cegues a regular els seus patrons de son.

Per als nens, una ressenya publicada el 2014 al Revista de psicologia pediàtrica va combinar l'evidència de 16 assaigs controlats aleatoris per esbrinar si la melatonina podria ajudar els nens amb problemes de son. Els investigadors van trobar que la melatonina va ajudar als nens que pateixen insomni a adormir-se més ràpidament, a despertar-se menys vegades cada nit, a tornar a dormir més ràpid quan es van despertar i a dormir més cada nit.

Una revisió sistemàtica més antiga, publicada per la Cochrane Collaboration el 2002, va trobar que la melatonina és efectiva per prevenir i reduir els símptomes del jet lag, especialment per als viatgers que creuen cinc o més zones horàries cap a l'est.

En general, hi ha proves sòlides que la melatonina pot ajudar a adormir-se i regular els rellotges del cos intern. A curt termini, no hi ha evidències d’efectes adversos greus. Les tres ressenyes assenyalen que no hi ha bones evidències sobre els efectes a llarg termini de prendre melatonina.

Però hi ha una complicació: atès que la melatonina es ven com a suplement dietètic, la seva fabricació no està regulada per l’Administració d’aliments i medicaments dels Estats Units.

Un estudi publicat l'any passat al Revista de medicina clínica del son va analitzar el contingut de 31 suplements de melatonina de diferents marques. Els investigadors van trobar que el contingut real dels suplements de melatonina variava àmpliament en comparació amb les seves etiquetes, des d’un 83% menys del que s’anunciava fins a un 478% més del que s’anunciava. Menys del 30 per cent dels suplements provats contenien la dosi marcada. I els investigadors no van trobar cap patró de variacions associades a marques específiques, cosa que fa pràcticament impossible que els consumidors sàpiguen quanta melatonina realment estan obtenint.

A més, vuit dels suplements de l’estudi contenien una hormona diferent, la serotonina, que s’utilitza per tractar la depressió i alguns trastorns neurològics. Prendre serotonina sense saber-ho pot provocar efectes secundaris greus.

La dosificació també és un problema. Una revisió sistemàtica del 2005 publicada a la revista Ressenyes de medicina del son va trobar que la melatonina és més eficaç a una dosi de 0,3 mil·ligrams. Però les píndoles de melatonina disponibles comercialment contenen fins a 10 vegades la quantitat efectiva. A aquesta dosi, els receptors de melatonina del cervell no responen.

El missatge per emportar-se: tot i que la melatonina pot ajudar-vos amb els vostres problemes de son, no hi ha cap manera segura de comprar una dosi pura i precisa d’hormona en aquest moment.