Les molèsties i el dolor de treballar des de casa durant el COVID-19

Publicació de convidats del doctor Evan Johnson i el doctor Nomita Sonty.

Treballant en un important centre mèdic de Nova York durant l’epidèmia de la pandèmia COVID-19, no va sorprendre que ens trobéssim amb diversos pacients que buscaven atenció de tots dos: un psicòleg clínic especialitzat en dolor i un fisioterapeuta que tractava trastorns de la columna vertebral. . La desconnexió social, l’angoixa emocional, la pèrdua ambigua i el patiment físic que van resultar de l’estrès d’una malaltia desconeguda i el bloqueig van posar de manifest la necessitat d’atenció tant psicològica com física.

Moretti i els seus col·legues van trobar que treballar a casa durant la pandèmia COVID-19 es traduïa en un major risc de salut mental i problemes múscul-esquelètics, especialment aquells que afecten la columna vertebral (Moretti, Menna et al. 2020). L’estrès continu, les alteracions del son, la fatiga, el mal d’esquena i els mals de cap es van augmentar en molts dels nostres pacients, provocats per l’alteració de les demandes laborals i l’increment de la incertesa resultant de la pandèmia COVID-19.

La iniciativa Charity Vers Arthritis del Commonwealth Fund va realitzar una enquesta als empleats que treballaven des de casa com a conseqüència de la pandèmia COVID-19 (Webber 2020). Els investigadors d’aquest estudi van trobar que el 50% dels enquestats tenia dolor lumbar i el 36% tenia dolor cervical, mentre que el 46% dels enquestats van informar que havien pres analgèsics més sovint del que voldrien (Webber 2020). En la mateixa enquesta, el 89% de les persones que patien mal d’esquena, d’espatlla o de coll com a conseqüència del seu nou espai de treball no ho havien informat al seu empresari. Vam veure els efectes d’aquest estrès acumulatiu i sofriment silenciós en persones que es van trencar física i emocionalment.

A continuació, presentem dos casos compostos que contenen característiques de les presentacions de pacients habituals per il·luminar la interacció de l’angoixa psicològica i física que experimenten els nostres pacients durant el bloqueig del COVID-19. En un cas, vam tractar una pacient que havia de gestionar l’aula virtual i altres necessitats diàries dels seus fills mentre lluitava per mantenir un comportament professional en un treball exigent amb reunions Zoom en curs. Va compartir que sentia que fracassava com a pare i seguia les seves responsabilitats laborals. La seva ansietat premòrbida va empitjorar i la seva salut va patir a mesura que augmentava el seu pes. Es va estar llargues hores asseguda davant de múltiples pantalles amb les espatlles arrodonides i una postura cap endavant.

Hi ha proves que les persones que augmenten el temps treballant en un ordinador o mirant un dispositiu mòbil pateixen decisions i resultats de salut pitjors (Vizcaino, Buman et al. 2020). Fins i tot abans que la pandèmia COVID-19 ens obligés a molts a augmentar el temps de pantalla, la investigació va indicar que la majoria d’adults passen tant o més temps mirant una pantalla com dormint (Hammond, 2013).

Les espatlles arrodonides amb una postura cap endavant és una postura protectora que torna a la precivilització quan la protecció de la gola era una resposta adequada als estressors plantejats pels depredadors. L'activació de la lluita o la síndrome de fugida va portar els nostres avantpassats a patir canvis fisiològics de curta durada en forma de respiració ràpida i superficial, augment de la freqüència cardíaca i un estat preparat elevat del sistema musculoesquelètic. A les societats desenvolupades on l’estrès i l’ansietat solen ser el resultat d’amenaces sostingudes i menys identificables, les nostres respostes es converteixen en inadaptatives i poden perpetuar síndromes de dolor amb alteracions de la respiració i una tensió muscular excessiva a l’esquena, el coll i les espatlles.

En el cas d’aquesta persona, els seus símptomes pre-pandèmics de dolor al coll, mals de cap i dolor a la mandíbula van empitjorar i van agreujar el seu malestar emocional, motivant-la a buscar ajuda. Vam trobar alguna variació d’aquesta resposta en una àmplia franja d’individus quan es van enfrontar a la novetat de la pandèmia i als canvis que va forçar a les seves vides.

Desencadenats per una combinació d’augment del temps de pantalla, hores de treball mal definides, aïllament social i pressions familiars, els pacients van informar que sentien que la seva condició física es deteriorava, a mesura que la seva malaltia progressava a un estat que posava en perill el seu benestar emocional i els seus mitjans de subsistència. Un exemple menys reportat de canvis socials imprevistos amb pressions familiars es va produir amb la reunió de pares amb fills adults que van tornar a la seguretat de la llar familiar quan es va aplicar el tancament.

Vam compartir un pacient adult jove que va deixar el seu apartament per instal·lar-se amb els seus pares. Va buscar amb urgència sessions de teleassistència durant la pandèmia com a conseqüència del que es convertia ràpidament en un dolor incapacitant a l’esquena, el coll i les espatlles que no estava sent controlat per l’augment del dolor i els medicaments antiinflamatoris prescrits pel seu metge.

Les dinàmiques familiars que contribuïen a la seva condició es mostraven periòdicament durant les sessions de teràpia física de la telesalut, ja que va insistir que la seva mare complís el paper de videògraf (la majoria dels pacients tenen èxit en la gestió de la càmera de manera independent durant les sessions de fisioteràpia virtual), i després va recriminar a la seva mare pel maneig incòmode del dispositiu mòbil. A mesura que les seves interaccions eren més freqüents, la tensió augmentava als músculs del trapezi superior, les espatlles ascendien cap a les orelles i els maldecaps, l'esquena i el coll augmentaven. Per tractar eficaçment les seves queixes pel dolor de l'esquena, el coll i la cintura de les espatlles, va haver d'abordar tant la seva configuració ergonòmica a casa dels pares com la sensació d'estar a casa amb la seva mare i el seu pare.

Vam receptar exercicis per estirar els músculs pectorals a la part anterior del pit, retreure la barbeta per optimitzar l'alineació de la columna vertebral i practicar la respiració diafragmàtica mentre realitzava una exploració corporal i alliberava tensions musculars no desitjades. Va millorar de forma mesurable amb la cura que va rebre, però el seu major alleujament va ser quan va tornar al seu apartament i va tenir un estil de vida més independent. Curiosament, la seva mare va buscar atenció personalitzada per afeccions similars al seu fill tan bon punt es van afluixar les restriccions de bloqueig.

Quan acceptem l’estrès com un canvi en el nostre model de vida en curs que ens obliga a adaptar-nos, podem reconèixer fàcilment que tots hem tractat un estressor important el 2020 i que probablement continuarem trobant-nos el 2021. Si responem amb resiliència quan davant de les adversitats podem fer front a l’ansietat provocada per l’estrès i al dolor musculoesquelètic. Per afrontar bé es pot fer en petites mossegades. Aquests són alguns consells:

Dr. Nomita Sonty és psicòleg clínic llicenciat a la pràctica des de fa més de 25 anys amb especialització en Gestió del Dolor i Medicina del Comportament. És professora associada de psicologia mèdica als departaments d’anestesiologia i psiquiatria de la Universitat de Columbia. És membre del professorat bàsic del Programa de pràctiques en psicologia dels serveis de salut i de la beca Pain Medicine al Departament d’Anestesiologia. És la directora administrativa de ColumbiaDoctors Pain Medicine. Els seus interessos de recerca radiquen en la interfície entre la resiliència, la malaltia i la recuperació.

Moretti, A., Menna, F., Aulicino, M., Paoletta, M., Liguori, S. i Iolascon, G. (2020). Caracterització de la població treballadora a casa durant l’emergència COVID-19: una anàlisi transversal. Revista Internacional d'Investigacions Ambientals i Salut Pública, 17 (17), 6284. https://doi.org/10.3390/ijerph17176284

Vizcaino, M., Buman, M., DesRoches, T. i Wharton, C. (2020). De televisors a tauletes: la relació entre el temps de pantalla específic del dispositiu i els comportaments i característiques relacionats amb la salut. BMC Salut Pública, 20. https://doi.org/10.1186/s12889-020-09410-0

Webber, A. (2020). Treballar des de casa: quatre de cada cinc desenvolupen dolor musculoesquelètic. Salut i benestar laboral. https://www.personneltoday.com/hr/working-from-home-four-in-five-develop-musculoskeletal-pain/