Sens i tonteries sobre l’addicció als videojocs

Content

• Quins són els efectes reals dels videojocs al cervell?
• Com s’identifica l’addicció als videojocs i la seva prevalença?
• Lectures essencials d’addicció
• Videojocs de rol per a la formació en addicció clínica

"ÉS UNA HEROINA DIGITAL: COM LES PANTALLES CONVERTEN ELS NENS EN JUNKIES PSICOTTICS".

Aquest és el titular dramàtic que crida per sobre de New York Post article, d’un doctor Nicholas Kardaras (2016), que molts lectors em van enviar poc després de la seva primera publicació. A l'article, Kardaris afirma: "Ara sabem que aquests iPads, telèfons intel·ligents i Xbox són una forma de medicament digital. Investigacions recents d’imatges cerebrals demostren que afecten l’escorça frontal del cervell (que controla el funcionament executiu, inclòs el control d’impulsos), exactament de la mateixa manera que ho fa la cocaïna ”.

Tot i que Kardaras atribueix aquests efectes horribles a tot tipus d’ús de pantalla, particularment destaca els videojocs quan diu: “És cert: el cervell del teu fill a Minecraft sembla un cervell contra les drogues”. Això és una tonteria absoluta, i si Kardaras llegís la literatura de recerca real sobre els efectes cerebrals dels videojocs sabria que ho és.

Podeu trobar molts titulars i articles similars en altres llocs dels mitjans de comunicació populars, inclosos alguns aquí Psicologia Avui . Allò que sembla més aterrador per als pares i que atrau als periodistes i altres que intenten captar l’atenció dels lectors són referències a investigacions que suggereixen que l’ús de la pantalla, i sobretot els videojocs, afecta el cervell. La suposició a la qual salta molta gent és que qualsevol efecte sobre el cervell ha de ser perjudicial.

Quins són els efectes reals dels videojocs al cervell?

La investigació a què es va referir Kardaris demostra que certes vies del cervell anterior, on la dopamina és el neurotransmissor, s’activen quan la gent juga a videojocs i drogues com l’heroïna activen algunes d’aquestes mateixes vies. El que deixen de banda els articles de Kardaris i similars és el fet que tot el que sigui plaent activa aquestes vies. Aquestes són les vies de plaer del cervell. Si els videojocs no augmentessin l'activitat en aquestes vies dopaminèrgiques, hauríem de concloure que els videojocs no són divertits. L’única manera d’evitar produir aquest tipus d’efecte al cervell seria evitar tot allò que sigui plaent.

Com assenyalen els investigadors de videojocs Patrick Markey i Christopher Ferguson (2017) en un llibre recent, els videojocs augmenten els nivells de dopamina al cervell aproximadament en el mateix grau que el fet de menjar una llesca de pizza de pepperoni o un plat de gelat (sense les calories). És a dir, augmenta la dopamina fins a duplicar aproximadament el seu nivell normal de repòs, mentre que les drogues com l’heroïna, la cocaïna o l’anfetamina augmenten la dopamina aproximadament 10 vegades més.

Però, en realitat, els videojocs s’activen molt més que les vies de plaer, i aquests altres efectes no s’assemblen gens als efectes de les drogues. El joc implica moltes activitats cognitives, de manera que necessàriament activa parts del cervell que són la base d’aquestes activitats. Recentment, el neurocientífic Marc Palaus i els seus col·legues (2017) van publicar una revisió sistemàtica de totes les investigacions que van poder trobar —dirives d’un total de 116 articles publicats— sobre els efectes dels videojocs al cervell. [3] Els resultats són els que esperaria qualsevol familiaritzat amb la investigació cerebral. Els jocs que impliquen agudesa visual i atenció activen parts del cervell que són subjacents a l’agudesa visual i l’atenció. Els jocs que impliquen memòria espacial activen parts del cervell implicades en la memòria espacial. Etcètera.

De fet, algunes de les investigacions revisades per Palaus i els seus col·legues indiquen que el joc no només resulta en activitat transitòria en moltes àrees cerebrals, sinó que, amb el pas del temps, pot provocar un creixement a llarg termini d'almenys algunes d'aquestes àrees. Els jocs extensius poden augmentar el volum de l’hipocamp dret i de l’escorça entorinal, que participen en la memòria espacial i la navegació. També pot augmentar el volum de regions prefrontals del cervell que participen en el funcionament executiu, inclosa la capacitat de resoldre problemes i prendre decisions raonades. Aquests descobriments són coherents amb la investigació de comportament que demostra que els videojocs poden produir millores en algunes capacitats cognitives (que he revisat anteriorment aquí). El vostre cervell és, en aquest sentit, com el vostre sistema muscular. Si n’exerceu certes parts, aquestes parts es fan més grans i esdevenen més poderoses. Sí, els videojocs poden alterar el cervell, però els efectes documentats són positius i no negatius.

Com s’identifica l’addicció als videojocs i la seva prevalença?

La por difosa per articles com el de Kardaris és que és probable que els joves que juguen a videojocs es converteixin en "addictes" a ells. Tots sabem què significa ser addicte a la nicotina, l'alcohol, l'heroïna o altres drogues. Tenim símptomes d’abstinència físics greus quan deixem d’utilitzar la droga, de manera que se’ns veu obligat a continuar utilitzant-la fins i tot quan sabem que ens fa mal i volem deixar-la. Però, què significa ser addicte a una afició, com ara com a videojocs (o surf de surf, o qualsevol altra afició que pugueu tenir)?

La qüestió de si el terme "addicció" és o no útil, en relació amb els videojocs de qualsevol persona, és molt debatuda pels experts. Actualment, l'Associació Americana de Psiquiatria està considerant la possibilitat d'afegir "Trastorn del Joc d'Internet" (el seu terme per addicció als videojocs) al seu manual de diagnòstic. La investigació demostra que la gran majoria dels videojocs, inclosos els que estan molt immersos en els jocs i hi passen una gran quantitat de temps, són almenys tan saludables psicològicament, socialment i físicament com els que no són jugadors. De fet, a la meva propera publicació descriuré proves que indiquen que, de mitjana, són més saludables que els que no són jugadors en tots aquests aspectes. Però la mateixa investigació mostra que un petit percentatge de jugadors pateix psicològicament de maneres que almenys no ajuden els jocs i potser empitjoren. Aquesta és la troballa que porta l'Associació Psiquiàtrica Americana a proposar l'addició del Trastorn del Joc d'Internet (IGD) al seu manual oficial de trastorns.

Lectures essencials d’addicció

Videojocs de rol per a la formació en addicció clínica