L’oxitocina canvia les preferències polítiques

Quan se’ls pregunta, la gent ofereix raons sòlides per què s’identifica com a demòcrates, republicans, independents o membres d’algun altre partit polític. Tot i això, la investigació dels científics polítics John Alford, Cary Funk i John Hibbing indica que gairebé la meitat de la variació de les preferències polítiques entre individus està determinada genèticament.

Però, què passa amb l’altra meitat? El meu laboratori va fer un experiment per veure si les preferències polítiques eren canviants. Els resultats ens van sorprendre.

La meva investigació va ser la primera a identificar el paper de l'oxitocina neuroquímica en els comportaments morals. Jo anomeno oxitocina la "molècula moral" perquè ens fa preocupar-nos pels altres —fins i tot per desconeguts— de maneres tangibles. Però, l’oxitocina faria que la gent es preocupés per un candidat polític d’un altre partit?

Durant la temporada de primàries presidencials del 2008, els meus companys i jo vam administrar oxitocina sintètica o un placebo a 88 estudiants universitaris masculins que s’havien identificat com a demòcrates, republicans o independents (les dones van ser excloses perquè els efectes de l’oxitocina canvien al llarg del cicle menstrual). Al cap d’una hora, prou oxitocina entra al cervell per fer que la gent sigui més confiada, generosa i empàtica amb els altres. Però la política ens separa dels altres, com ha demostrat Jonathan Haidt al seu llibre The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, per la qual cosa no teníem dubtes si l’oxitocina tindria algun efecte.

L'experiment va ser senzill: calculeu de 0 a 100 el càlid que us sentiu envers polítics com el president dels Estats Units, el vostre membre del congrés i els que participen a les primàries presidencials d'ambdues obertures per als dos partits.

Vam trobar que els demòcrates amb oxitocina tenien sentiments molt més càlids envers tots els candidats republicans que els demòcrates que van rebre un placebo, incloent un augment del 30% de calidesa per a John McCain, un augment del 28% per a Rudy Giuliani i un augment del 25% per a Mitt Romney.

Per als republicans, res. L’oxitocina no els va fer més partidaris de Hillary Clinton, Barack Obama o John Edwards. Els independents es van tambalegar, però l’oxitocina els va moure una mica cap al Partit Demòcrata.

Aprofundint en les dades, vam trobar que no tots els demòcrates amb oxitocina s’escalfaven cap al Partit Republicà, sinó només els afiliats al partit. Anomeneu-los votants de swing democràtics, però el fet és que els votants de swing republicans no es podrien moure de la mateixa manera.

Les nostres conclusions són coherents amb els estudis que demostren que els demòcrates solen ser menys fixats en els seus punts de vista, mentre que els republicans es preocupen més per la seguretat i tenen una resposta d’estrès exagerada després d’un estressor inesperat.

Tot i que no seria ètic que els polítics ruixessin oxitocina a l’aire en els mítings polítics, aquesta investigació proporciona un objectiu perquè els estrategs republicans atreguin votants demòcrates: treballar l’empatia i els marges de confiança. Romney ha de demostrar que és accessible i fiable durant cada aparició pública.

___________

Publicat originalment a The Huffington Post el 24/9/2012

Aquesta investigació es va fer amb la professora Jennifer Merolla, la doctora Sheila Ahmadi i els estudiants de postgrau Guy Burnett i Kenny Pyle. Zak és l'autor de La molècula moral: la font de l'amor i la prosperitat (Dutton, 2012).