No ciutadà, no estranger

Els lectors que van viure durant la dècada de 1980 poden recordar aquestes lletres del cor de la cançó de Sting "Englishman in New York":

Oh, sóc un estranger, sóc un estranger legal
Sóc anglès a Nova York

En l'idioma d'immigració dels Estats Units, qualsevol persona que no sigui ciutadana o nacional és un "estranger", ja sigui resident o no resident, immigrant o no immigrant i documentat o sense papers.

"Alien" a la llei d'immigració

L'ús d'estrangers en la legislació sobre immigració ha estat durant molt de temps controvertit als Estats Units. La paraula es troba al lèxic oficial del govern des del 1798, quan es va utilitzar a les lleis sobre alienació i sedició. Es tractava de lleis que feien més difícil que un immigrant esdevingués ciutadà i permetia al govern empresonar i deportar els no ciutadans que es consideraven perillosos o hostils.

Centenars d'anys després, "alien" ara s'interpreta com a degradant i deshumanitzant per molta gent, de manera que el nou president dels Estats Units està pressionant per canviar aquesta terminologia. En un projecte de llei de revisió de la immigració que Joe Biden ha enviat al Congrés, escriu que la nova administració "reconeix encara més Amèrica com una nació d'immigrants canviant la paraula" estranger "a" no ciutadà "a les nostres lleis sobre immigració".

En referència a la migració, els estrangers van deixar d'utilitzar-se en altres països fa molt temps, inclosos el Regne Unit i Austràlia, mentre que al Canadà s'utilitza el terme "nacional estranger". Substituir "estranger" per "no ciutadà" és una manera més precisa de descriure l'estat d'immigració d'una persona, i també que no és ofensiu.

Per què es considera ofensiu "extraterrestre"?

Donades les seves connotacions en la cultura popular, "alien" conjura imatges d'ovnis i extraterrestres; petits homes verds amb enormes ulls foscos i antenes al cap. Curiosament, el significat de ciència ficció d’alien com a “no d’aquesta Terra” o “d’un altre planeta” és bastant nou i només es remunta a mitjan dècada de 1900. Aquest és probablement el sentit més destacat de "alien" en l'actualitat.

A part dels plats voladors, els alienígenes poden ser alienants quan s’utilitzen en referència a les persones. És un terme que significa "estranger" i "desconegut". La paraula prové del llatí alienus , que significa "estranger, estrany" i "d'un o pertanyent a un altre, no propi". Suggereix un "foraster" i algú que no encaixi ni pertany a la societat. La paraula fomenta el tribalisme i una mentalitat "nosaltres contra ells".

L’estranger utilitzat com a etiqueta estigmatitza els immigrants. És un terme diferent que representa a una persona com a diferent, sinó també perillosa, i possiblement enemiga. Durant la Segona Guerra Mundial, el govern dels Estats Units va llançar campanyes de propaganda per incentivar el suport públic contra l'enemic comú, mentre que els cartells de l'època advertien als empresaris de la contractació de "alienígenes", provocant sentiments d'odi i por contra els immigrants.

Alien també té connotacions negatives perquè s’associa fortament a la immigració no autoritzada a causa de la frase que s’utilitza habitualment com a estranger il·legal. Els treballadors indocumentats als Estats Units sovint es titllen d’il·legals, un altre terme deshumanitzador i divisor. Quan pensem en una persona com a "il·legal" deixem de veure-la com un ésser humà que busca una vida millor i, en canvi, la veiem com a "criminal" que mereix un maltractament.

Les recents comunicacions de Duanes i Protecció de Fronteres han fet referència als migrants capturats com a "individus", com ara en un nou comunicat que anunciava un casament a Laredo, Texas.

"No ciutadans", no "estrangers"

Des de la presa de possessió del president Biden, hi ha hagut una reducció notable de l'ús de "alien" en comunicats de premsa i documents del Departament de Seguretat Nacional. Aquest canvi suggereix que aquest ús de "alien" finalment es pot retirar, deixant-nos només amb els alienígenes de la ciència ficció i la cultura pop. Aquest canvi també indica que la nova administració dels Estats Units representa una visió del món més tolerant i progressiva.

Per obtenir més informació, consulteu el meu llibre On the Offensive: Prejudice in Language Past and Present.