Com processen els homes i les dones els records de la por

A càrrec del personal de Brain & Behavior

Els homes i les dones tenen una susceptibilitat diferent a trastorns relacionats amb el trauma i l’estrès, com l’ansietat i el trastorn per estrès posttraumàtic (TEPT), segons han revelat estudis passats. Per exemple, les dones desenvolupen TEPT al doble que els homes. Els investigadors volen saber per què és així.

Un nombre creixent d’evidències indica que els homes i les dones processen els records de por de manera diferent. Una nova investigació en ratolins d’un equip liderat per la jove investigadora BBRF del 2016 Elizabeth A. Heller, Ph.D., de la Universitat de Pennsilvània, estableix alguns dels mecanismes implicats. La comprensió d’aquests mecanismes pot ajudar al desenvolupament futur de tractaments específics per al sexe per als trastorns d’ansietat.

Les darreres troballes de l’equip es van informar en línia a Biological Psychiatry el 5 de desembre de 2018. Suggerixen que la regulació d’un gen anomenat Cdk5 és una font important de la diferència en la forma en què els homes i les dones processen els records de por. Es van observar diferències en l’hipocamp del cervell, un centre de formació de memòria, aprenentatge i orientació espacial.

L’evolució ha generat una varietat de mecanismes mitjançant els quals les cèl·lules regulen l’activitat dels seus gens, la manera com els activen i desactiven en moments concrets. El mecanisme regulador rellevant per a Cdk5 i el processament de les memòries de por s’anomena regulació epigenètica. Aquest tipus de regulació gènica és el resultat de modificacions moleculars, anomenades marques epigenètiques, que s’afegeixen o s’eliminen de les seqüències d’ADN que “expliquen” els gens. En afegir o restar marques epigenètiques, les cèl·lules poden activar o apagar gens específics.

Utilitzant ratolins com a substituts dels humans —el cervell del ratolí és molt similar en molts aspectes, inclosos els processos de regulació gènica—, el Dr. Heller i els seus col·legues van descobrir que la recuperació a llarg termini dels records de por és més forta en els homes que en les dones. El motiu: augment de l’activació de Cdk5 en homes, causada per marques epigenètiques. L’activació es produeix a les cèl·lules nervioses de l’hipocamp.

Mitjançant una nova tècnica anomenada edició epigenètica, el Dr. Heller i els seus col·legues van ser capaços de descobrir un paper específic femení de l’activació de Cdk5 per debilitar la recuperació de records de por. Això va tenir conseqüències específiques femenines en la cadena biològica d’accions després de l’activació del gen.

Aquests descobriments formen part de la nostra comprensió creixent de les diferències sexuals en la biologia de com es recorden els esdeveniments temibles i suggereixen per què el sexe és un factor important en els trastorns cerebrals i de comportament que impliquen por i estrès, com ara TEPT, depressió i ansietat.