Com COVID-19 ha alterat la nostra percepció del temps

Content

• Punts clau
• Contraccions i dilatacions del temps
• Aquest peculiar any passat s’ha embolicat amb els nostres cervells
• On va passar el temps aquest darrer any, i què vam aprendre?

Punts clau

• Tots vivim des de fa més d’un any de maneres estranyes, amb l’esperança de finalitzar, mentre l’ansietat confon el nostre sentit del temps normalment calibrat.
• El temps s’ha embolicat amb els nostres cervells mentre aprèn a treure records de fets ocorreguts en la pandèmia.
• Tot i que el temps segueix desapareixent, la nostra experiència al respecte pot canviar, contraure’s o dilatar-se amb diversos factors, des dels nostres ritmes naturals del cos i la nostra salut fins a les emocions.

Fa un any, vaig tenir un pastís d’aniversari amb la meva família a un cafè. En aquell moment no ho sabia, però era l’última vegada que estava en un espai tancat que no fos casa meva. Si mirava enrere, no podia deixar de preguntar-me per què el temps semblava avançar ràpidament per a mi, però lentament per als meus amics. Per què vaig oblidar els noms dels coneguts i per què algunes paraules corrents se m’escapaven ocasionalment de la boca amb una síl·laba extra o una que faltava?

Hi ha bones raons: l’ansietat és una, però la interacció humana en viu és una raó que domina. No he de dir-li a ningú que ha estat un any tan horrorós ple d’enganys polítics, eleccions que morden les ungles, ensurt per la salut i divisió. Parlant de mossegar les ungles, és probable que noteu que les vostres ungles van créixer sorprenentment ràpid el 2020.

El pitjor de tot és que ningú no sabia quan acabaria l’estranya forma de viure. I aquest és el principal motiu d’ansietat. Sembla que hi ha una contradicció: les nostres vides estan suspeses per rutines que haurien de fer que el temps funcioni més ràpid, tot i que ara sembla que el temps es mou més lentament.

Contraccions i dilatacions del temps

Durant segles sabem que el sentit del temps depèn de l’estat d’ànim, de la felicitat general i de la rutina. Una persona que participi en una novel·la a la platja tindrà un sentit del temps diferent al que algú recapta els rebuts d’una auditoria de l’impost sobre la renda. La percepció del temps es contrau pel gaudi dels esdeveniments i es dilata per l’avorriment de fer tasques menors.

Els experiments també han demostrat que podem sentir el temps contractat, fins i tot quan sabem que és inflexible. Les diferències en la velocitat d’aquests temps depenen de les situacions perquè el cervell utilitza dilacions i contraccions del temps per coordinar i sintetitzar les nostres funcions motores i altres funcions sensorials.

El cervell té un control enorme mitjançant un mecanisme de rellotge intern que regula les respostes del nostre cos. Aprèn a percebre el pas del temps a partir de records d’esdeveniments que succeeixen: ritmes circadians de nit-foscor i llum del dia i el gaudi dels esdeveniments i l’avorriment de fer tasques menors. És flexible, però, quan cal.

Però s’ha de configurar aquest rellotge intern. La llum procedent dels ulls que fa senyal cap al cervell té un efecte considerable. Als mesos d’hivern, estem a l'interior, aconseguint una llum ultraviolada insuficient i un contacte humà escàs amb els nostres familiars, veïns i amics. Aquest tipus de vida distorsiona la memòria dels esdeveniments en el temps. Juga amb la ment i s’embolica amb el cervell perquè un se senti com un zombiel.

Els humans necessitem una abraçada de tant en tant. Tenim cares per comunicar-nos. Un somriure és un senyal emocional perquè una altra persona pugui tornar a somriure. I l’evolució, per pura i gloriosa accidentació, ens ha convertit en éssers socials mal equipats per viure com a ermitans Zooming.

Aquest peculiar any passat s’ha embolicat amb els nostres cervells

El temps i la memòria estan estretament lligats i la memòria es pot il·luminar una mica amb eines de neuroimatge que estableixen associacions causals d’àrees cerebrals amb rols funcionals relativament específics. Els esdeveniments significatius es converteixen en fites inesborrables en les línies de temps de les nostres vides perquè els records són el marcador del temps. Tret que adjuntem una data o un grup d’esdeveniments memorables recopilats, confonem el moment dels esdeveniments en els nostres records. En aquests dies de COVID, els nostres records es confonen; s'agrupen en les nostres rutines repetides que fan que cada dia se senti com si fos el dia anterior.

Tots tenim il·lusions temporals. La cocaïna i la marihuana poden canviar i distorsionar el temps. També ho poden fer malalties, com ara trastorns bulímics, esquizofrènia, Parkinson i malalties d'Alzheimer. Però tothom distorsiona el temps de manera intermitent (per raons pràctiques) com a dilatacions o contraccions, en funció de les vies neuronals que s’han d’activar per a sensacions coordinades o de quins estimulants (cafeïna, per exemple) hi ha a la dieta. Després hi ha les emocions més benignes, com ara una ruptura, unes vacances o un esdeveniment avorrit, que distorsionen el pensament temporal natural.

L’ansietat, però, és una bèstia fantasmal. No sempre ens adonem que té el control. I és per això que el temps s’embolica amb el cervell que viu en aquest any anormal.

On va passar el temps aquest darrer any, i què vam aprendre?

El cos coneix el temps a partir dels seus polsos, bioritmes i zeitgebers . Aquestes mesures només estan en la ment. Per tant, quan preguntes on va anar l’any, ja saps que va anar on van tots els anys: en un record confús que sempre telescopia el temps segons l’estat d’ànim.

Què hem après d’aquest darrer any terrible? Molts. Sempre hem sabut que la ciència, la millor eina per a la supervivència humana, està del nostre costat. Però, a més de saber que els Zooms són correctes, no són un substitut del contacte humà real, ara tenim un reconeixement a la sort de les nostres vides. Això és quelcom que no hem d’oblidar mai. I no oblidem que la política polèmica pot empitjorar la crisi.

Amb totes les bones notícies que arriben de CDC i d’altres llocs, hauríem de celebrar-ho.Durant els pròxims mesos hi haurà cops de llum, però les immunitats s'estan construint i intenten mantenir-se per davant de les variants. Els principals economistes creuen que l'economia es recuperarà completament abans de l'estiu del 2022.

Arriba més sol. Potser fins i tot el 4 de juliol. Quedeu-hi.

© 2021 Joseph Mazur

Mangan, P.A. Bolinskey, P.K. i Rutherford, A. L. Wolfe, C. (1996). "La percepció alterada del temps en humans grans resulta de la desacceleració d'un rellotge intern". Society for Neuroscience Abstracts, 221-3): 183.

Roeckelein JE. (2008) "Història de les concepcions i relats de la investigació del temps i de la percepció del temps primerenca". A: Grondin S, ed. Psicologia del temps. Bingley, Regne Unit: Emerald Press, 1-50.

Marc Wittmann, traduït per Erik Butler, Felt Time: la psicologia de com percebem el temps (Cambridge, Massachusetts: 2006) 132-134.