Tenir fills pot fer que els anys passin més ràpidament

La impressió que la nostra vida s’accelera a mesura que envelleix està tan estesa que s’ha convertit en saviesa convencional. He escrit sobre els resultats del meu estudi del 2005 en una publicació anterior del bloc Psychology Today, on trobàvem a 500 austríacs i alemanys que responien a la pregunta "Quina velocitat van passar els darrers deu anys per a vosaltres?" un augment dependent de l’edat en el sentiment subjectiu del pas del temps. Aquesta acceleració de la vida subjectiva amb l’edat creixent va ser visible des dels adolescents fins als adults, en el grup d’edat entre els 14 i els 59 anys. No es va produir cap altra acceleració del temps subjectiu per a les persones grans. Sembla que s’arriba a un altiplà a l’edat de 60 anys. Mentrestant, aquest resultat s’ha replicat amb gent dels Països Baixos i Nova Zelanda, així com amb participants japonesos.

L’explicació estàndard d’aquest efecte d’edat en la percepció del temps està relacionada amb la memòria autobiogràfica. Quan mirem enrere les nostres vides, ens basem en la memòria per jutjar la durada. Com més esdeveniments emocionals i interessants s’han emmagatzemat a la memòria durant un interval de temps determinat, més temps es percep que dura aquest període de temps quan es mira enrere. A mesura que creixem, experimentem cada vegada més rutina a la nostra vida i la manca de novetat condueix a una disminució de la quantitat d’esdeveniments emocionants emmagatzemats a la memòria. Un estudi d’Israel ha demostrat que més rutina a la vida, tant a les vacances com a la feina, condueix a un pas del temps més ràpid percebut.

La quantitat creixent d’activitats rutinàries, que són particularment importants per fer tasques quotidianes amb nens i donar-los estructura i sensació de seguretat, pot tenir una forta influència en la memòria autobiogràfica dels pares. Això pot fer que el temps subjectiu s’acceleri considerablement en adults amb nens en comparació amb adults sense nens. Com que fins ara no s’ha informat de cap evidència empírica a la literatura de recerca sobre aquesta hipòtesi, Nathalie Mella, de la Universitat de Ginebra, a Suïssa, i vaig analitzar les meves antigues dades d’estudi del 2005 i vam escriure un article que acaba de publicar-se a la revista Temps i percepció del temps .

Hem trobat diferències clares, entre els adults que tenen fills i els adults que no, en l’experiència subjectiva del pas dels deu anys anteriors. En comparar els dos grups, va quedar clar que per als adults amb nens, el temps dels 10 anys anteriors va passar subjectivament més ràpidament. Aquesta diferència no es va veure en intervals de vida més curts d’una setmana, un mes i un any. Els efectes dels 10 anys anteriors només es van veure en els grups d’edat entre els 20 i els 59 anys, el grup d’edat que es troba en el rang de criança dels fills, i no en els adults majors. També es va detectar una petita correlació positiva entre el nombre de nens i la velocitat percebuda del temps.

Els resultats són nítids. Tanmateix, la interpretació no ho és. Una possible explicació de la diferència que hem trobat rau en la percepció de la rapidesa amb què creixen els nens. Al llarg de deu anys, els nens experimenten canvis dramàtics no només en la seva aparença física, sinó també en les seves capacitats cognitives i el seu estat. Experimentar canvis tan notables en una persona amb qui vivim, mentre que els adults canvien mínimament, pot conduir a la percepció del temps accelerat. Aquest biaix perceptiu podria ajudar a explicar per què els pares pensen que el temps ha passat més ràpidament.

Una explicació alternativa és que els pares dediquen gran part del seu temps als seus fills i tenen menys temps disponible per als seus propis interessos. La sensació de tenir menys temps per si mateixos podria donar la impressió que el temps ha transcorregut molt ràpidament des que es va reduir objectivament el temps dedicat a la seva pròpia vida. Per últim, tenir fills és considerat per molts com un pas important a la vida, i reflexionar sobre haver superat aquest llindar a la vida pot influir en la memòria autobiogràfica. Altres estudis han d’investigar amb més profunditat els mecanismes subjacents de l’efecte parental sobre l’acceleració del temps subjectiva.