Triar entre els estimats i la nostra pròpia felicitat

James Joyce té una història curta, "Eveline", sobre una jove de 19 anys, Eveline Hill, que s'enfronta a una opció entre seguir vivint amb el seu pare abusiu a Dublín i marxar a Buenos Aires amb el seu amant (secret del seu pare), un mariner anomenat Frank. Eveline promet a Frank marxar amb ell i casar-se amb ell i, durant un temps, està emocionada amb la perspectiva. Mai no hauria de sentir mai més que la senyoreta Gavan, superiora a la botiga on treballa, li digués davant dels clients: "Senyoreta Hill, no veieu que aquestes dones estan esperant?" En canvi, seria tractada amb respecte. La seva vida amb Frank, segons ella, seria millor - molt millor - que la vida de la seva mare difunta amb el seu pare. Frank, a diferència del seu pare, és amable i de cor obert. Li encanta cantar i és un bon home.

Però a mesura que s’acosta el dia de la sortida, els pensaments d’Eveline es dirigeixen cada cop amb més freqüència no cap al futur a Buenos Aires, sinó cap al passat. El pare d’Eveline sempre havia estat abusiu. Durant anys havia estat difícil treure-li diners per a la llar, però darrerament havia començat a amenaçar amb violència l’Eveline, dient què li faria, sinó per la mare morta. Tot i això, l’Eveline ara es troba pensant en el millor costat del seu pare: en com va fer riure els seus germans i ella quan eren nens posant-se el capó de la seva mare; com una vegada, quan havia estat malalta, li va llegir un conte i va fer brindis. Recorda també que havia promès a la seva mare mantenir la família unida. Què hauria de fer? Joyce escriu:

Escapa! Ha d’escapar! Frank la salvaria. Ell li donaria la vida, potser també l'amor. Però ella volia viure. Per què hauria d’estar infeliç? Tenia dret a la felicitat. Frank l’agafaria entre els seus braços i la doblegaria. La salvaria.

Però quan arriba el moment, l’Eveline es veu incapaç de marxar. Frank la tira cap al vaixell, però ella agafa la barana de ferro amb totes les seves forces. La barrera cau i Frank torna a passar corrent cap a la barrera cap a Eveline, trucant-la, però no va servir de res. Eveline tria el seu pare abusiu per una vida millor amb Frank. Ella decideix quedar-se a Dublín.

He conegut gent en la situació difícil d’Eveline. No fa gaire, tenia un estudiant que ho havia fet molt bé durant la primera meitat del semestre, però la qualitat del treball de sobte es va deteriorar. Li vaig preguntar què havia passat. Va dir que l’havien cridada de tornada a casa per tenir cura de germans menors i d’un membre de la família que tenia malalts. L’estudiant volia ajudar-me per decidir què fer. Em va preguntar si pensava que seria una persona egoista si optava per deixar la seva ciutat natal per centrar-se en els seus estudis. No recordo què vaig dir exactament, però recordo que li vaig enviar la història de Joyce sobre Eveline Hill.

Què se suposa que hem de fer en un cas com aquest, en què els membres de la família estem compromesos a retenir-nos a la vida?

El primer que vull remarcar és que aquest cas és força diferent dels següents: Un nen mandrós i irresponsable malgasta els diners dels seus pares en lloc de buscar feina, o bé sempre està fora a passar una nit a la ciutat mentre que un pare malalt necessita ajuda. En aquests darrers casos, la gent tria els gaudiments frívols per sobre de les necessitats importants dels éssers propers i estimats i potser per sobre dels seus propis deures.

El cas que tinc en ment també és diferent del que fa una fortuna una persona amb poca formació, però es nega a prestar ajuda a la seva família.

Alguns poden intentar establir un paral·lelisme entre casos com el d’Eveline o el meu alumne i els del nen irresponsable o l’ara ric que oblida les seves arrels. Alguns poden utilitzar el paral·lel per pintar la persona que tria la recerca dels seus propis objectius com a egoista i ingrata. Però aquí no hi ha cap paral·lelisme. Per ser clar, tampoc no suggereixo que qualsevol persona de riquesa pobra que s’enriqueixi i tingui èxit té l’obligació d’enviar diners a membres de la família menys afortunats. Molt depèn de com de bons haguessin estat els altres amb ell o ella. Al cap i a la fi, els pares podrien haver estat tan abusius (psicològicament o físicament) com per perdre qualsevol reclamació que poguessin tenir en cas d’agraïment o ajuda d’un nen. Però, en molts casos, en particular aquells en què els pares no han estat res més que solidaris (potser fent grans sacrificis per poder pagar per assistir a l’escola) seria indecent i poc virtuós donar-los l’esquena més endavant, quan es pogués ajudar.

Tot i això, els casos que tinc presents són força diferents. El que sovint volen els membres de la família en situacions com la del meu alumne o l’Eveline no és simplement ajuda. Volen que l’altre, normalment un fill, però de vegades un germà, un nét o un altre parent, sacrifiqui els seus propis objectius, ambicions i oportunitats per trobar la felicitat. Insisteixen a tenir una opinió sobre com anirà la vida de l’altre i la seva principal preocupació no és l’interès superior de l’altre, sinó el seu propi.

Catherine Arrowpoint de la novel·la de George Eliot Daniel Deronda raons diferents de l’Eveline Hill. Catherine prové d’una família aristocràtica i, en el seu cas, no són els diners ni el temps que volen els seus pares; més aviat, els pares de Catherine, especialment la seva mare, insisteixen en un poder de veto quan es tracta del matrimoni de la jove. La mare vol que Catherine deixi la idea de casar-se amb un músic, Herr Klesmer, amb una formació modesta. Intenta convèncer Catherine que aquesta unió seria poc apropiada, una vergonya per a la família.

Mentre l’Eveline de Joyce es divideix internament i prega a Déu perquè li mostri el camí a seguir, la mare de Catherine diu explícitament que Catherine té deures familiars que impedeixen casar-se amb Herr Klesmer. La mare intenta treure la culpa a la filla per abandonar el pla per convertir-se en l'esposa de l'home que estima. Catherine, però, resisteix. Eliot escriu:

“Una dona en la vostra posició té deures seriosos. Quan el deure i la inclinació xoquen, ha de complir el deure ".

"No ho nego", va dir Catherine, tot refredant-se en proporció a la calor de la seva mare. “Però es pot dir coses molt certes i aplicar-les falsament. Les persones poden prendre fàcilment la paraula sagrada deure com a nom del que desitgen que faci qualsevol altra persona ”.

Per descomptat, probablement sigui més fàcil per a Catherine que Eveline per mantenir-se ferma, perquè les demandes de la mare de Catherine estan arrelades en un codi social que Catherine veu arbitrari. La mare de Catherine no necessita ajuda. Tot i això, els dos casos són importants de manera paral·lela, excepte que les dues dones joves prenen decisions diferents. Catherine creu que té dret a casar-se amb l’home del qual s’ha enamorat i ho fa. Eveline mai no conclou que té el deure de quedar-se, però es troba incapaç de marxar.

Mentre l’Eveline tracta el seu dilema, recorda alguna cosa que la seva mare diu al llit de mort. La mare estava aleshores frenètica i no estava completament sana, però les paraules tornen a Eveline: "Derevaun Seraun". Joyce no proporciona cap traducció per a la frase, però pel que sembla, es tracta d’una frase gaèlica irlandesa que significa: "Al final del plaer, hi ha dolor". Ens entenem que per a Eveline, aquesta frase proposa l’equilibri a favor de quedar-se.

No obstant això, hi ha diferents lliçons que Eveline podria haver extret del vell refrany. Per exemple, podria haver conclòs que, efectivament, pagaria un preu marxant, que potser el dolor és inevitable, però que, no obstant això, marxar amb Frank és el que hauria de fer. Per què no?

És difícil dir-ho, però crec que Eveline descobreix que hi ha un vincle que la manté a Dublín, un vincle que no pot trencar. Probablement hauria estat més fàcil per a Eveline marxar amb Frank a Buenos Aires si el seu pare hagués estat totalment dolent, si mai no hagués intentat entretenir els seus fills petits o hagués fet res per cuidar-la. El passat d’Eveline, en aquest cas, hauria estat més ombrívol, però el seu futur hauria estat més brillant, potser molt més brillant. El que és pitjor que no hi ha amor, de vegades, és un amor voluble, petit i egoista, un amor prou fort com per causar-nos dolor, però insuficientment pur per portar-nos la felicitat.