Es poden curar les il·lusions?

Els trastorns psicològics han començat a sortir de l’ombra en els darrers anys. Ja no és impensable que les persones s’obrin sobre els seus problemes; probablement coneixeu algú que ho hagi fet. Mentrestant, ens hem acostumat a escoltar sobre problemes de salut mental dels mitjans de comunicació i de les campanyes públiques.

Però, tot i que la salut mental té un perfil més gran en aquests dies i les opcions terapèutiques han millorat innegablement, algunes malalties romanen envoltades per l’estigma i, per a massa persones, són tossudament difícils de tractar.

Els deliris persecutoris, el temor infundat que les persones ens fan mal, són sens dubte en aquesta categoria. Una de les principals característiques dels diagnòstics psiquiàtrics, com l’esquizofrènia, els deliris persecutoris, poden causar una angoixa enorme. Gairebé la meitat dels pacients amb aquesta malaltia també pateixen depressió clínica; de fet, els seus nivells de benestar psicològic se situen en el 2% més baix de la població. Això no és sorprenent tenint en compte el turment de pensar, per exemple, que els vostres amics o familiars estan fora per buscar-vos o que el govern intenta acabar amb vosaltres. La presència d’il·lusions persecutòries prediu suïcidi i ingrés hospitalari psiquiàtric.

Tenint en compte tot això, és lamentable que encara no tinguem opcions de tractament eficaços. La medicació i les teràpies psicològiques poden marcar la diferència i alguns líders sorprenents en salut mental estan avançant en la comprensió, els tractaments i la prestació de serveis. No obstant això, la medicació no funciona per a tothom i els efectes secundaris poden ser tan desagradables que moltes persones simplement abandonen el tractament. Mentrestant, si bé les teràpies psicològiques com ara els enfocaments de primera generació de la TCC han demostrat ser útils per a molts, els guanys poden ser modestos. La disponibilitat també és molt modesta, amb una escassetat de professionals capacitats capaços d’oferir la teràpia adequadament.

Veient les opcions disponibles actualment i tenint en compte que molts pacients encara estan preocupats per pensaments paranoics malgrat mesos o fins i tot anys de tractament, la idea que es podrien curar els enganys sembla un somni de pipa. Però aquí és precisament on volem establir la barra. És un objectiu que creiem realista per a molts pacients. I els primers resultats del nostre programa Feeling Safe, finançat pel Medical Research Council i basat en l'experiència nacional en la comprensió i el tractament d'experiències psicòtiques, proporcionen motius per a l'optimisme.

La teràpia pràctica es basa en el nostre model teòric de paranoia (en aquest sentit és el que es coneix com a tractament translacional ). El nucli d’un engany persecutori és el que anomenem creença d’amenaça: en altres paraules, l’individu creu (erròniament) que actualment està en perill. Aquest és el tipus de sensació que hem tingut molts de nosaltres en algun moment. Els deliris persecutoris experimentats per les persones amb esquizofrènia no són qualitativament diferents de la paranoia quotidiana; simplement són més intensos i persistents. Els deliris persecutoris són l’extrem més sever de l’espectre paranoic.

Com la majoria de les condicions psicològiques, per a moltes persones, el desenvolupament de les seves creences d’amenaça rau en la interacció entre gens i entorn. A causa d’un accident de naixement, alguns de nosaltres poden ser més susceptibles a pensaments sospitosos que d’altres. Però això no vol dir que les persones amb una vulnerabilitat genètica experimentin inevitablement problemes; lluny. Els factors ambientals, essencialment les coses que ens passen a la nostra vida i la forma en què hi responem, són almenys tan importants com la genètica.

Una vegada que s'ha desenvolupat un engany persecutori, s'alimenta de diversos factors de manteniment . Sabem, per exemple, que la paranoia s’alimenta dels sentiments de vulnerabilitat creats per la baixa autoestima. La preocupació ens porta a la ment idees temibles però inversemblants. Un mal somni exacerba els sentiments ansiosos de por, i una sèrie de subtils trastorns perceptius (les estranyes sensacions físiques causades per l’ansietat, per exemple) s’interpreten fàcilment com a signes de perill del món exterior. Els deliris també prosperen en els anomenats "biaixos de raonament", com ara arribar a conclusions i centrar-se només en esdeveniments que semblen confirmar el pensament paranoic. Les contramesures comprensibles, com ara evitar una situació temuda, signifiquen que l'individu no arriba a saber si realment estava en perill i, per tant, si el seu pensament paranoic estava justificat.

L’objectiu clau del programa Feeling Safe és que els pacients tornin a aprendre la seguretat. Quan ho fan, les creences d’amenaça comencen a fondre’s. Després d’abordar els seus factors de manteniment, ajudem els pacients a tornar a les situacions que temen i a descobrir que, tot el que puguin sentir sobre experiències passades, les coses ara són diferents.

Tot i que el programa Feeling Safe és nou, es basa en una estratègia de recerca acurada i deliberada. Mitjançant estudis epidemiològics i experimentals, hem provat la teoria i hem destacat els principals factors de manteniment. A continuació, ens proposem demostrar que podem reduir els factors de manteniment i que, quan ho fem, disminueix la paranoia dels pacients. Durant els darrers cinc anys, nosaltres i els nostres col·legues hem provat els mòduls dirigits a cada factor de manteniment en assajos clínics amb centenars de pacients. Sentir-se segur és el resultat d’un llarg procés de traducció de la ciència a la pràctica. Ara hem arribat a la fase emocionant de reunir els diferents mòduls en un tractament complet per als deliris persecutoris persistents.

Els resultats dels primers pacients que van emprendre el programa Feeling Safe es publiquen aquesta setmana. La nostra prova de fase 1 va incloure onze pacients amb deliris persecutoris de llarga data que no havien respost al tractament dels serveis, normalment durant molts anys. La majoria dels pacients també sentien veus. Primer els vam ajudar a identificar els factors de manteniment que els causaven més problemes. Els pacients seleccionats a partir d’un menú de tractament creat especialment per a ells, inclosos, per exemple, mòduls dissenyats per reduir el temps dedicat a la preocupació, augmentar la confiança en si mateixos, millorar el son, ser més flexibles en l’estil de pensament i aprendre a manejar sense comptadors -Medeix i descobreix que ara el món és segur per a ells.

Durant els propers sis mesos, cada pacient va treballar amb un psicòleg clínic de l’equip en el seu pla de tractament personalitzat, abordant els seus factors de manteniment un per un. El que causa deliris varia d’un pacient a un altre; la millor manera de fer front a aquesta complexitat és fer-ne un pas o un factor de manteniment alhora. La teràpia és activa i pràctica. Està molt enfocat a ajudar els pacients a sentir-se més segurs i feliços i a tornar a fer les coses que volen fer.

De mitjana, els pacients van rebre vint consultes individuals a una hora de durada cadascuna, amb les sessions sovint recolzades per trucades telefòniques, missatges de text i correus electrònics. Les sessions van tenir lloc en diversos entorns: el centre de salut mental local, la llar del pacient o entorns en què el pacient podia tornar a aprendre la seguretat (el centre comercial local, per exemple, o un parc). Una vegada que s’ha abordat amb èxit un factor de manteniment, el pacient va passar al següent mòdul de prioritat.

Els resultats van ser sorprenents; el programa sembla que pugui representar un canvi de pas en el tractament dels deliris. La ciència realment es pot traduir en un avanç pràctic significatiu. Més de la meitat dels pacients (64%) es van recuperar dels seus deliris de llarga data. Es tractava de persones que havien començat el judici amb deliris greus persistents, altres símptomes psiquiàtrics preocupants i benestar psicològic molt baix, el grup més difícil d’assolir amb un nou tractament. Però a mesura que continuava el programa, els pacients van obtenir grans guanys en totes aquestes àrees; diversos també van poder reduir la seva medicació. A més, els pacients estaven encantats de seguir el programa, gairebé tots afirmant que els havia ajudat a tractar els seus problemes de manera més eficaç.

No va funcionar per a tothom i es tracta d’una prova molt primerenca d’un tractament que continua evolucionant. Al febrer es va iniciar un assaig controlat aleatoritzat complet finançat per l’Institut Nacional d’Investigació Sanitària del NHS del Regne Unit. Si es poden replicar aquests resultats inicials, el programa Feeling Safe representarà un progrés sense precedents. En els darrers anys, la nostra comprensió de les causes dels enganys s’ha produït a grans trets, de manera que a l’hora de construir un tractament reeixit podem procedir amb molta més confiança que en el passat. Finalment, és possible preveure un futur en el qual als pacients amb deliris persecutoris, durant tant de temps un problema aparentment intractable, se’ls pugui oferir una cura robusta, fiable i molt més eficaç. Sembla que la paranoia pot estar a punt de sortir de les ombres.

Daniel i Jason són els autors de El sexe estressat: descobrir la veritat sobre els homes, les dones i la salut mental. A Twitter, són @ProfDFreeman i @ JasonFreeman100.