Som presos de l’hàbit o som fonamentalment flexibles?

Content

• Punts clau

Punts clau

• El cervell té sistemes potents per generar comportaments habituals.
• La pandèmia ha ensenyat a moltes persones a ser més flexibles.
• Per poderosos que siguin els hàbits, també som éssers profundament flexibles.

Avui és un gran dia per a les neurociències al món editorial amb la publicació de tres nous i emocionants llibres sobre el cervell.

Un és Models de la ment de Grace Lindsay, de la University College London, un llibre que aprofundeix en la història de la neurociència computacional i arriba a conclusions innovadores sobre cap a on es dirigeix ​​l’estudi del cervell. Discutiré aquest llibre en una publicació futura.

El segon llibre publicat avui, i el que vull comentar aquí, és Difícil de trencar de Russell Poldrack de la Universitat de Stanford, que ofereix un recorregut actualitzat per la neurociència de la formació d’hàbits i, sobretot, de com adquirim i mantenim els mals hàbits. És un gran contrapunt al tercer llibre de neurociències publicat avui per mi, Una Internet al cap .

El que més em crida l’atenció d’aquest llibre és la diferència entre la seva visió de la funció cerebral i la imatge que presento Una Internet al cap . Poldrack, un autor experimentat, demostra vívidament fins a quin punt les nostres vides estan dominades per l’hàbit, començant per les nostres rutines matinals. Els hàbits són essencials a la nostra vida individual i, de fet, per a la societat: la civilització moderna seria impensable si no poguéssim confiar en que altres persones s’adherissin als hàbits bàsics. No és només suposar que els trens circulin a temps que relacionen els nostres hàbits amb els dels altres que ens envolten: són gairebé tots els nostres plans per al dia, i fins i tot el nostre propi sentit del jo que depèn dels hàbits previsibles dels altres.

Com mostra Poldrack, els sistemes cerebrals per generar comportaments habituals són potents i, fins a cert punt, tot consumidors. Quan ens comportem en un comportament habitual, és perquè certes parts del cervell han adquirit molts dels recursos neuronals disponibles i estan executant un programa definit que ens fa fer el mateix que abans. Gairebé no som capaços de fer res més que dur a terme un comportament habitual un cop iniciat. Això és el que fa que els hàbits siguin tan difícils de trencar.

Però si hi ha alguna cosa que tots hem après de la pandèmia, és com ser flexible. Per a molts, els canvis produïts per la pandèmia han estat desagradables i difícils. Però, a part dels tràgicament perduts pel virus, la majoria de la gent trobarà la manera d’adaptar-se a la nostra nova realitat.

Això no suggereix de cap manera que tot sigui el millor en el millor de tots els mons possibles. La qüestió és que els éssers humans, a força d’habitar gairebé totes les ecologies terrestres, han afrontat una increïble diversitat de reptes en el nostre passat i han resistit.

Les nostres habilitats socials són les més responsables: depenem els uns dels altres per fer el treball més dur i essencial de la vida: recollida d’aliments i cura dels nens. La capacitat de treballar junts requereix una àmplia gamma de sub-habilitats flexibles que inclouen recordar les interaccions passades amb els altres i amb l’entorn, empatitzar, mantenir ficcions educades quan sigui necessari i imaginar el futur.

També hi ha els ajustos de moment a moment que fem durant les interaccions socials, que requereixen encara més flexibilitat. Per exemple, parpellejem els ulls més del doble de vegades durant una conversa que quan fem altres activitats que requereixen cognitivament com llegir. Els parpelleigs semblen millorar la nostra capacitat d’extreure informació visual de l’entorn. I hi ha molt per extreure, gran part del qual és imprevisible: una cantonada lleugerament capgirada, una petita arruga del nas, una picada d’ullet. Són aquestes interaccions petites i imprevisibles les que ens permeten agrupar-nos per realitzar tasques exigents però essencials, com ara buscar menjar i tenir cura dels nens. Els hàbits poden fer que aquestes feines siguin més fàcils fins a cert punt, però, com pot demostrar qualsevol pare, la criança de fills requereix una flexibilitat gairebé heroica (sobretot quan ells i tu teniu gana).

Com discuteixo a Una Internet al cap , el cervell té un sistema flexible per organitzar l’activitat neuronal. La flexibilitat és crucial per intercanviar informació entre diferents parts del cervell que realitzen tasques diferents. Aquest "sistema d'encaminament" admet l'objectiu de tractar amb un món en constant canvi. La proposta principal del llibre és que el sistema d’encaminament del cervell s’assembla al d’Internet, ja que tots dos han de resoldre problemes similars. Internet està ple d’estratègies i mecanismes que supercarreguen la flexibilitat en vastes xarxes i que realitzen funcions flexibles. La metàfora d’Internet del cervell posa de manifest aquestes solucions i el llibre dibuixa vincles entre estratègies dissenyades i mecanismes neuronals candidats.

La flexibilitat és l’estat natural del cervell. Els cervells arriben de la fàbrica en un estat altament mal·leable: si es pogués tornar a connectar màgicament un cervell in úter de manera que els ulls alimentessin les regions auditives del cervell, la criatura encara podria veure, encara que sigui imperfectament. De fet, això és el que ha demostrat la investigadora del MIT, Mriganka Sur, en fures recent nascudes, sense màgia. La flexibilitat es redueix un cop el cervell té un contacte substancial amb el món exterior i durant tota la infància i l’adolescència. Però la flexibilitat persisteix fins a la vellesa. És normal canviar els nostres comportaments, pensaments, accions i fins i tot els nostres hàbits en gairebé qualsevol etapa de la vida. El món exterior ho exigeix: també sempre canvia, però no necessàriament de manera previsible o comprensible racionalment.

Fins i tot el nostre gust per l’art canvia de setmana en setmana. I, al contrari del que es creu, aquests gustos són menys, ni més, estables a mesura que envelleixem.

La principal manera de reduir la flexibilitat dels cervells és quan aprenem una tasca. D’entre els molts patrons de comportament assolibles amb els nostres membres o aparells vocals, i a través del ventall d’experiències que podem derivar dels nostres sentits, l’aprenentatge implica fixar un petit subconjunt d’accions, experiències i coneixements per a un ús recurrent. Un hàbit és simplement la vinculació de diverses tasques apreses.

Com podem conciliar la flexibilitat del cervell i la seva fixitat?

Per molt poderosos que siguin els hàbits —i el llibre de Poldrack en fa un cas convincent i divertit—, també som éssers profundament flexibles. Crec que això reflecteix finalment les lleis més profundes de la nostra biologia, que tenen a veure amb la genètica. Els nostres gens fixen certs trets en famílies, entre espècies i en grups d’espècies relacionats. Però sempre hi ha la possibilitat de canvis a través de la mutació, que, durant períodes de temps més llargs, permet als éssers vius adaptar-se a un món canviant. Les forces de la fixitat i el canvi estan en equilibri dinàmic. Els cervells realitzen un equilibri similar en temps real.

Tot i que altres espècies utilitzen hàbit i flexibilitat, hi ha per a nosaltres una interacció més gran entre les dues. Potser és el que ens fa humans la manera d’equilibrar hàbits i flexibilitat.

Copyright © 2021 Daniel Graham. Està prohibida la reproducció no autoritzada de qualsevol contingut. Per a sol·licituds de reimpressió, envieu un correu electrònic a [email protected].